Yhdysvaltain ulkoministeri Condoleezza Rice läksytti Euroopan-vierailullaan Venäjää ja ilmaisi toivovansa vallanvaihtoa Valko-Venäjälle. Moskovassa ja Minskissä ärtymys on ilmeisen suuri.
Ennen tehtäväänsä ulkoministerinä Condoleezza Rice tunnettiin presidentti George Bushin tiukkalinjaisena turvallisuuspoliittisena neuvonantajana. Muutama kuukausi sitten Euroopan-vierailulla nähtiin sitten uudenlainen huippudiplomaatti. Yhdysvaltain liittolaismaiden johtajat tapasi hymyilevä, sovinnollisuutta henkivä ulkoministeri.
Kun Rice tällä viikolla vieraili Moskovassa ja Vilnassa, äänessä oli jälleen asiat kiertelemättä ilmaiseva poliitikko. Moskovalaisen radioaseman haastattelussa Rice moitti suorapuheisesti Venäjän demokratian tilaa ja sanoi presidentti Vladimir Putinilla olevan liikaa valtaa. Hän myös paheksui sitä, ettei Venäjällä ole riippumatonta televisiokanavaa ja sanoi Yhdysvaltain seuraavan tarkasti Jukos-öljy-yhtiön perustajan Mihail Hodorkovskin oikeudenkäyntiä.
Ricen lausuntojen jyrkkyyttä korostaa se, että hän antoi ne Venäjällä, vierailun isäntämaassa. Epäilemättä ärtymys Ricen puheista on Kremlissä ollut melkoinen, vaikka ulkoministeri toisaalta korosti Yhdysvaltain tukevan Venäjän pyrkimystä Maailman kauppajärjestön jäsenyyteen. Samoin Rice vakuutti, ettei Yhdysvallat pyri vähentämään Venäjän vaikutusvaltaa maan lähialueella.
Tulkinnan varaa eivät jättäneet myöskään Ricen arviot Venäjän läheisimmästä liittolaismaasta Valko-Venäjästä. Vilnassa Rice kuvasti presidentti Aljaksandr Lukashenkan johtamaa maata Euroopan viimeiseksi diktatuuriksi. Arvio on osuva. Rice myös tapasi Vilnassa Valko-Venäjän opposition johtohahmoja ja sanoi pitävänsä ensi vuodeksi ajoittuvia presidentinvaaleja valkovenäläisille "erinomaisena mahdollisuutena" kansan tahdon osoittamiseen.
Vaikka Rice Moskovassa vakuutti, ettei Yhdysvallat halua Venäjän poliittista asemaa heikentää, juuri sitä Lukashenkan kaatuminen merkitsisi. Ei olekaan ihme, että Venäjän ulkoministeri Sergei Lavrov kiirehti Lukashenkan tueksi ja sanoi, ettei demokraattista prosessia voi sanella ulkopuolelta.
Pienen paniikin Ricen lausunnot ovat ainakin Valko-Venäjällä aiheuttaneet. Ukrainassa ja Georgiassa rauhanomaiset kansannousut ovat heittäneet syrjään epädemokraattisia keinoja käyttäneen johdon. Yksi selvä merkki huolestuneisuudesta on, että Lukashenka lensi perjantaina Moskovaan tapaamaan presidentti Putinia vain vuorokausi Ricen Vilnassa antamien lausuntojen jälkeen.
Puolitoista vuosikymmentä Itä-Euroopan kommunismin kaatumisen jälkeen suuret poliittiset muutokset ovat nyt vauhdissa entisen Neuvostoliiton alueella. Valta on vaihtunut Georgiassa, Ukrainassa ja Kirgisiassa. Seuraavat järistykset nähdään todennäköisesti juuri Valko-Venäjällä
Muutosvauhdin nopeudesta Ukraina on paljonpuhuva esimerkki. Vielä viime marraskuun lopulla se näytti suuntautuvan tukevasti itään, kohti Venäjää. Maassa oli käyty presidentinvaalit, joiden voittajaksi oli saatu Venäjän-mielinen Viktor Janukovytsh. Kansan enemmistö ei kuitenkaan hyväksynyt vilpillisen keinoin saatua tulosta ja lähti kaduille kaatamaan vanhaa valtaa.
Nyt, viisi kuukautta myöhemmin Ukraina kävi Vilnassa keskusteluja mahdollisesta Nato-jäsenyydestään. Se tuskin lähivuosina toteutuu, mutta jo vakavat puheet asiasta kertovat muutostahdista. On vain syytä toivoa, että kehitys etenee ilman väkivaltaa ja verenvuodatusta.