Kuusamo-Suoperän rajanylityspaikan avautuminen kolme viikkoa sitten ei ole vielä tuonut suurta muutosta rajaliikenteeseen.
Kuusamon liike-elämässä ei venäläisiä vielä ole näkynyt mainittavasti aikaisempaa enemmän.
"Mitään ryntäystä ei vielä ole ollut, mutta uusia kasvoja on selvästi ilmaantunut", kertoo tullitarkastaja Lasse Monto raja-asemalta.
Rajan yli menijät ovat olleet suomalaisia ja venäläisiä; muiden maiden kansalaisia ei vielä ole ollut.
Monton mukaan jatkossa ylittäjien määrä varmasti nousee.
"Kestää aina jonkun aika ennen kuin viisumit saadaan. Ajoneuvolupamaksussa on ollut ongelmia Venäjälle mentäessä. Nyt sen voi maksaa Pääjärvellä pankkiin. Vakuutuksia saa ostettuakin Suoperästäkin", Lasse Monto sanoo.
Huono tie hidastaa
Venäjän puoleisen tien kunto on heikko, mikä on kiikastanut ylityksissä. Lumen tulo tasoittaa pahimmat kuopat.
Kuusamon Citymarketissa rajan avautuminen ei vielä ole suuremmin näkynyt. "Venäläisiä käy meillä muutenkin ja ainakaan vielä ei ole eroa nähtävissä aikaisempaan. Suurempia ryhmiä on ehkä enemmän liikkeellä ja viime viikonloppuna heitä näkyi", kertoi kauppias Jaakko Iso-Möttönen.
"Pitemmän ajan myötä meillä on odotuksia, että rajan takaa tulee turistivirtaa. Ihan lähitulevaisuudessa sitä ei voi odottaa. Vie oman aikanansa ennen kuin ihmiset oppivat, että raja tosiaan on auki."
Marketin henkilökunnassa on kaksi venäjän kielen taitoista, joten venäläisiä asiakkaita voidaan palvella heidän omalla kielellään.
Iso-Möttösellä on suuremmat odotukset Suomesta rajan yli suuntautuvasta liikenteestä kuin sieltä tulevasta. "Sitä kautta saisimme enemmän kotimaisia matkailijoitakin tänne, kun he menevät Venäjälle kalastus- ja luontoretkille."
Verovapaus uusille outoa
Kaupallinen johtaja Tuija Heikkinen Prismasta uskoo, että pitemmän päälle rajan avautuminen näkyy Kuusamon liike-elämässä. "Tiettyjä kyselyitä on jo tullut lähialueelta vierailleilta esimerkiksi asiakasomistajuudesta."
Heikkisen mukaan on vaikea erottaa, ketkä ovat tulleet lähialueelta rajan avauduttua ja ketkä kauempaa. "Venäläisiä turisteja on meillä näkynyt jo muutaman vuoden ajan tasaisesti pitkin syksyä. Isompaa pyrähdystä ei nyt ole näkynyt."
"Jonkun verran uusia itäturisteja on kuitenkin ollut. Sen voi päätellä siitä, että tax-free-käytäntö on heille ollut outoa ja sitä on opetettu kädestä pitäen. Turisteina enemmän liikkuneille käytäntö on tuttua."
Lähialueilta tulevat ostavat Heikkisen mukaan muun muassa tekstiilituotteita ja kodintarvikkeita. Kauempaa talven sesonkiaikoina tulevilla on jo sitten erilainen ostokäytäntö. "Turistimatkoille tulevilla on enemmän rahaa käytössään ja he ostavat myös matkamuistoja."
Myös Prismassa on kaksi venäjän kieltä puhuvaa. Sesonkiaikoina satsataan lisää itärajan takaa tulevien asiakkaiden palvelemiseen.