Jokseenkin tasan vuosi sitten Oulussa naureskeltiin. Oli tiettävästi perustettu joku uusi pesäpalloseura kilpailemaan Lipon kanssa. Ne uhosivat kuulemma nousevansa heti suomensarjasta ykköseen, hyvä ettei suoraan supersarjaan, jos se vaan olisi ollut mahdollista.
Enää ei naureskella. Oulun Polte teki minkä lupasi eli nousi ykkössarjaan. Ja ensi kesänä on tarkoitus vakiinnuttaa paikka siellä.
"Eihän sinne pelailemaan lähdetä, silloin tie tuo helposti takaisin suomensarjaan. Tarkoitus on kasata niin hyvä miehistö, että joukkue pelaa kuuden parhaan joukossa syyskesällä", Oulun Poltteen toiminnanjohtaja Mika Myllymäki sanoo.
Joukkueesta ei vielä ole tarkempaa julkaistavaa tietoa, mutta linjat käyvät kuumina.
"Meille on jopa imua. Ja miksei olisi: onhan meillä tarjota ykkössarjapelaajille loistavat talviharjoitusolosuhteet Ouluhallissa."
Polte ei kilpaile Lipon kanssa
Mika Myllymäki kehottaa lopettamaan viimeistään nyt puheet, että Polte olisi perustettu Oulun Lipon kilpailevaksi pesäpalloseuraksi.
"Me tarjoamme lupaaville pelaajille hyvän mahdollisuuden kehittyä supersarjatasolle. Lippo Juniorien ja Lipon välissä on nyt seura, jossa päämäärätietoiset pelaajat voivat harjoitella ammattimaisen tasokkaasti. Meillä ei ole tällä hetkellä resursseja junioritoimintaan, eivätkä monet Lippo Juniorien pelaajat ole vielä kypsiä huipputasolle."
Oulun Lipon farmijoukkueeksi?
Keskustelut yhteistyöstä Lipon ja Lippo Juniorien kanssa on aloitettu.
"En sulje pois sitäkään vaihtoehtoa, että olisimme jo ensi kaudella Lipon farmijoukkue", Myllymäki sanoo.
Vertailun vuoksi: Sotkamon juniorimyllyn lupaukset joutuvat lähtemään kehittymään ykkössarjaan varsin kauaskin kotipaikkakunnasta. Polte tarjoaa oululaisille mahdollisuuden pelata kotimaisemissa.
Oulun Poltteen perustivat viime vuonna Teija ja Pekka Ukonmaanaho sekä Pertti Järvenpää.
"Nimikysymys kai ratkesi jotenkin niin, että pesäpallokipinästä syttyi polte. Taisi olla Järvenpään päässä syntynyt ajatus", toiminnanjohtajana 1. lokakuuta 2007 aloittanut Myllymäki muistelee.
"Ennen kuin Poltteesta oli ajatustakaan ilmassa, olin jo päättänyt jättäytyä Lipon toiminnasta viime kesän jälkeen ja hakea uusia tuulia. Sentään kymmenisen vuotta olin Lipon palveluksessa, ensin A-poikien fysiikkavalmentajana, sittemmin naisten ja miesten joukkueen mukana. Viimeisten vuosien pääpaino oli Lipon markkinoinnissa."
Tämän kauden Polte selvitti noin 120 000 euron budjetilla.
"On selvää, että ykkössarjassa matkakustannukset ovat suuremmat kuin suomensarjassa. Mutta muuten toimitaan talouden ehdoilla eli tähtipelaajia ei haalita rahalla joukkueeseen. Pyrimme siihen, että 6-8 pelaajaa tämän vuoden joukkueesta muodostaisi rungon", Myllymäki sanoo.
Jyväskylässä räjähti kauden pommi
Oulun Polte voitti kaksitoista runkosarjan ottelua, neljä jatkosarjan peliä ja ensimmäisen karsintaottelun - kunnes pommi räjähti silmille: Jyväskylän Lohi tasasi kotonaan nousukarsinnan voitot, ja ratkaisu siirtyi heti perään sunnuntaina Raksilassa pelattavaan kolmanteen karsintaan.
"Eivät pojat suinkaan takki auki kentälle menneet. Mutta joukkue - minä mukaan luettuna - sai huomata, että mikään urheilussa ei ole varmaa. Se pommi pysäytti, kun olikin yllättäen edessä vielä yksi ottelu tasatilanteesta. Olisin tosin toivonut kauden ainoan tappion mieluummin runkosarjaan. Onneksi pojat nollasivat pelin ja hoitivat kotiottelun taas omalla tasollaan", Myllymäki naurahtaa.
Silloin ei naurattanut.