Suomussalmen kunnan alueelle kokonaisuudessaan sijoittuvan uuden luonnonsuojelualueen, Kalevala-puiston, perustaminen on kiinni enää valtioneuvoston päätöksestä.
Ympäristöministeriössä uskotaan, että suojelualueen perustamisen sinetöivä asetus annetaan ensi vuoden alkupuolella. Alun perin se oli määrä antaa jo tänä syksynä, mutta ympäristöministeriön muut kiireet ovat hidastaneet säädöksen valmistelua.
Pinta-alaltaan noin 20 000 hehtaarin laajuinen puisto sijoittuu itärajan tuntumaan Hossan vesistön itäpuolelle. Se koostuu yhdestätoista erillisestä alueesta. Ne kaikki sisältyvät valtioneuvoston periaatepäätöksellä vuonna 1996 hyväksyttyyn vanhojen metsien suojeluohjelmaan ja ovat metsähallituksen hallinnassa.
Perustettavaan puistoon ei sisälly yksityisiä maita.
Luonnonsuojeluvalvoja Pekka Salminen ympäristöministeriöstä sanoo, että vaikka alueet on käytännössä jo rauhoitettu, niille halutaan luonnonsuojelulain mukainen virallinen suojelupäätös.
"Samassa yhteydessä alue nimetään Kalevala-puistoksi", Salminen sanoo.
Vastine Venäjällä
Uusi puisto on luonteeltaan saman tyyppinen kuin Kuhmon Ystävyyden puisto. Myös Kaleva-puistolla on luvassa vastinpari rajan takana Itä-Karjalassa. Sikäläisen puiston perustaminen on enää kiinni Venäjän luonnonvaraministeriön päätöksestä.
Kalevalan laulumaiden vanhojen metsien ydinalueen Vienan Karjalassa kattava puisto on laajuudeltaan 74 000 hehtaaria. Suomalaisasiantuntijat pitävät sitä erittäin edustavana kokonaisuutena.
"Alun perin puisto oli määrä toteuttaa 115 000 hehtaarin laajuisena, mutta Karjalan tasavallan hallitus ei suostunut niin mittavaan suojeluun. Typistettynäkin se on hyvä kompromissi", sanoo puistojohtaja AriMeriruoko Metsähallituksesta.
Yhteistyötä puistojen välillä on tarkoitus kehittää muun muassa Euroopan unionin interreg-ohjelman avulla. Puistoilla on jo nyt yhteinen kehittämisryhmä.
Ilman rajoituksia
Suomalaispuistoon liitettävistä alueista merkittävimmät ovat Murhinsalo, Karsikkovaara, Raatesuo ja Martinselkonen.
Meriruoko sanoo, että puiston perustaminen ei tuo mukanaan paikallisia asukkaita eikä muitakaan koskevia käyttörajoituksia. Esimerkiksi metsästys on alueella edelleen sallittua.
Meriruokon mukaan "kaikki suojeluun liittyvät kärhämät käytiin jo Pohjois-Suomen vanhojen metsien suojelun yhteydessä".
Metsähallituksellekaan uusi vaihe ei tuo mitään uutta murehdittavaa: metsien taloudellinen hyödyntäminen ei ole ollut mahdollista enää kahdeksaan vuoteen.
"Hakkuumahdollisuuksien menetys vaikutti tietenkin metsätyöpaikkojen vähenemiseen, mutta uskomme, että uusi puisto tarjoaa työtä matkailussa ja siihen liittyvissä ohjelmapalveluissa", hän sanoo.
Suomussalmen elinkeinojohtaja Jari Tolonen uskoo uuden puiston elvyttävän kunnan matkailuelinkeinoa. "Me kaipaamme uusia työpaikkoja, ja nyt niitä on mahdollisuus saada kunhan puiston tarjoamat mahdollisuudet selviävät."