Kiista siitä, pitäisikö Euroopan unionin jäsenmaiden voida suojata talouttaan muita jäsenmaita vastaan, varjosti huippukokousta Brysselissä.
Virallisesti valtiojohtajien piti keskittyä vain kilpailukyvyn parantamiseen ja yhteisen energiapolitiikan hiomiseen.
Ranskan toimista suuttuneen Italian odotettiin kuitenkin tuovan protektionismin tavalla tai toisella kokouspöytään. Ranska on halunnut estää italialaiselta Eneliltä mahdollisuuden ranskalaisen Suez-voimayhtiön ostamiseen.
Asia on tärkeä Italian pääministerille Silvio Berlusconille, jonka poliittinen tulevaisuus on vaakalaudalla huhtikuun vaaleissa.
Vaikka Italia ei ennen kokousta saanutkaan tukea viralliselle protestikirjelmälleen, tuomitsi moni jäsenmaa voimakkaasti itsekkään oman talouden suojelun.
Myös pääministeri Matti Vanhanen sanoi olevansa huolestunut protektionismin voimistumisesta.
- Minä uskon vahvasti vapaaseen kilpailuun, hän painotti.
Vanhasen mukaan todellista kilpailukykyä saadaan vain markkinoita avaamalla.
Pohjoismaiden lisäksi protektionismi kismittää avointa talousmallia ajavaa Britanniaa sekä Baltian maita.