Jääkiekon EM-sarjan ensimmäinen ottelu jätti Suomen uudelle päävalmentajalle Jukka Jaloselle mietittävää. Leijonien peli kulki Tshekkiä vastaan lähinnä ajoittain, mutta niilläkin eväillä heltisi 4-3 (1-1, 1-1, 1-1, 0-0, 1-0)-voitto.
Ottelun ratkaisi rangaistuslaukauskisassa Suomelle puolustaja Petteri Nummelin. Hän ohitti kummallakin rankkariyrityksellään Tshekin maalivahdin Lukas Mensatorin.
Suomi oli kiinni varsinaisen peliajan voitossa kolmannen erän viimeiselle minuutille. Ilman maalivahtia maalia yrittänyt Tshekki teki 3--3-tasoituksen Leos Cermakin mailasta vain 25 sekuntia ennen erän loppua.
Tätä ennen nelosketjun keskushyökkääjä Tommi Santala oli ampunut 3-2 suoraan Jari Sailion maalin takaa antamasta syötöstä.
Tshekki kävi nopeatempoisessa ottelussa kahdesti johdossa. Erät uneliaasti aloittanut Suomi kykeni kuittaamaan takaiskut.
Suomen maalivahti Juuso Riksman jatkoi siitä, mihin hän on tällä kaudella SM-liigan Jokereissa useimmiten jäänyt. Riksman oli akrobaattisine torjuntoineen tehdä tyhjiksi Tshekin tasoitushaaveet. Turnauksessa on perjantaina välipäivä. Suomi kohtaa lauantaina Venäjän.
Avauserässä vaihtelevuutta
Kauden EM-sarjan avauserässä oli vaihtelevuutta kerrakseen. Tshekki hallitsi erän ensimmäistä kymmenminuuttista täysin.
Venäjän mestarin Ufan tshekkipuolustaja Miroslav Blatak vei Tshekin 1-0-johtoon ylivoimalla ajassa 1.52. Tuolloin jäähyllä istui Mikko Lehtonen.
Suomen puolustajien pelinavaukset tukahtuivat hidasteluun, mutta Zdenek Kutlakin kaksiminuuttinen erän puolivälissä muutti pelin suunnan.
Suomen nimekkäimmät pelaajat Nummelin ja Sami Kapanen näyttivät muille leijonille esimerkkiä ja järjestivät 1-1-tasoituksen kesken kovan ylivoimapyörityksen. Nummelin ampui siniviivalta lyöntilaukauksen ja Kapanen iski paluukiekosta kiekon ohi Mensatorin.
Joukkueet saivat avauserässä tuta, mikä oli pelin henki. Ruotsalainen päätuomarikaksikko Sören Persson--Marcus Vinnerborg kitki koukkimisen ja kahvaamisen tarkasti pois ja puhalsi jo ensimmäisessä erässä yhteensä seitsemän kaksiminuuttista.
Hahl-Pyörälä tutkaparina
Kaksikko Nummelin-Kapanen sai toisessa erässä yhä enemmän taustatukea Riku Hahlin kolmoskentälliseltä. Hahl ja toisella laidalla hyökännyt Pyörälä ovat ennenkin pelanneet maajoukkueessa hyvin yhteen.
Kolmoskentällinen sai palkintonsa, kun ketjun kolmas pelaaja Hannes Hyvönen ohitti väkevällä vasemman p-pisteen lämärillään Mensatorin ja tasoitti 2-2:een. Tätä ennen Tshekki oli käynyt Jakub Klepisin maalilla 2-1-johdossa.
Suomen hyökkäyspeli oli Esa Pirneksen johtaman ykkös- ja Hahlin kolmosviisikon harteilla. Sen sijaan Jarkko Immosen kakkoskentällisellä oli jarru päällä. SM-liigaa johtavan kolmen JYP:n pelaajan varaan rakentuva kentällinen ei pystynyt järjestelmälliseen hyökkäyspeliin.
Immonen tosin kaivoi kiekon toisessa erässä kahteenkin kertaan mailanlapaansa ja pääsi Mensatorin kanssa nokikkain. Immosen laukaukset kuivuivat hätäisiksi yritelmiksi.
Immosen kentällisen laitahyökkääjä Pihlman pökertyi toisessa erässä tshekkipelaajan taklauksesta jään pintaan. Kun Pihlman huilasi loppupelin, 13. hyökkääjä Sailio sai komennuksen kaukaloon.
