Suomen miehet ottivat toisen peräkkäisen voittonsa yleisurheilun Suomi-Ruotsi-maaottelussa ja pääsivät kastelemaan kapteeninsa Tommi Evilän perinteisesti Helsingin Olympiastadionin vesiesteessä. Vasta illan viimeisessä lajissa estejuoksussa ratkennut Suomen voitto oli niukka, sillä Ruotsi kaatui kolmella pisteellä 204-201. Vuosi sitten Göteborgissa sinivalkoisten voittomarginaali oli 15 pistettä.
Naisten osalta toinen kilpailupäivä ei sujunut suomalaisittain yhtä makeasti, sillä perjantain jälkeen tilillä ollut kymmenen pisteen takamatka kääntyi peräti 43 pisteen tappioksi (183--226). Tilannetta ei tasoittanut edes Ruotsin EM-kisatähtien Carolina Klüftin ja Susanna Kallurin poisjäänti, kun suomalaisten rivistöstä puuttuivat muun muassa Johanna Lehtinen, Hanna Mikkonen ja Kirsi Mykkänen.
Suomalaiset EM-kisojen tuoreet mitalistit tekivät maaottelussa sen, mitä heiltä odotettiin: voittivat lajinsa. Jukka Keskisalo vei perjantain 1 500 metrin juoksun lisäksi nimiinsä bravuurimatkansa 3 000 metrin esteet ja sinetöi suomalaisten etumatkan maaottelussa.
"Tein vain oman osani, sillä tilastojen valossa ne pisteet pitikin tuoda", sankarin viittaa vältellyt Keskisalo sanoi.
Alkuillasta häntä ajelutettiin hurraavan yleisön edessä autolla kierros stadionin ympäri.
Keihäänheiton EM-kakkonen Tero Pitkämäki kiirehti Helsinkiin perjantain Kultaisesta liigasta Brysselistä ja täytti kotiyleisön toiveet. Hänen voittoheittonsa kantoi 84,37.
"Kroppa ei tuntunut ihan normaalilta, koska tulin Helsinkiin vasta iltapäivällä", Pitkämäki sanoi, mutta kertoi saaneensa yleisön pauhusta vahvoja muistikuvia viime vuoden MM-kilpailuista.
Miesten maaotteluvoiton arkkitehtejä olivat lauantaina etunenässä pituushyppääjät ja kiekonheittäjät. Pituuspaikalla suomalaiskolmikko antoi heitä kannustaneelle kapteeni Evilälle mukavan kiitoksen, kun trio ponnisti kolmoisvoittoon Petteri Laxin johdolla. Kiekonheittäjät pääsivät juhlistamaan omaa kolmoisvoittoaan ensimmäisen maaotteluvoittonsa ottaneen Mika Loikkasen johdolla.
Naisille toivoa 800 metriltä
Naisten maaottelussa suomalaisten toiveet jopa voittokamppailuun venymisestä nousivat, kun kahden ratakierroksen naiset ottivat kolmoisvoiton alkuillasta. Keskimatkojen juoksijasta Annika Rikbergistä tuli maaottelun tuplavoittaja, kun hän vei perjantain 1 500 metrin ykkössijan lisäksi voiton lauantain 800 metriltä ja johdatti suomalaiset lajin pistevoittoon 16--6.
Jatko ei ollut yhtä riemukas Ruotsin juhlittua kolmoisvoittoa 3 000 metrin esteissä ja kuulassa ja kilpailtua muutenkin vahvalla rintamalla. Suomalaisilla ei ollut sanan sijaa, sen verran ylivoimaiseen esitykseen ruotsalaiset ylsivät kapteeni Mikaela Ingbergin kannustuksesta huolimatta. Ilonaiheita toki oli Rikbergin lisäksi, muun muassa viimeisessä Ruotsi-ottelussaan kilpailleen Natalia Kilpeläisen venyminen viimeisellä yrityksellään kolmiloikkakisan voittoon (13,95).
Suomen naisten edellinen maaotteluvoitto on vuodelta 2000, jolloin kisattiin Helsingissä.
Ainutlaatuinen perinne
Vuodesta 1925 asti jatkunut Suomen ja Ruotsin maaotteluperinne on ainutlaatuinen ja hieno, eikä perinteen katkeamisen vaaraa ole niin kauan kuin yleisö täyttää lehterit ja elää samanlaisella innolla mukana kuin tällä kertaa Helsingissä. Lauantaina Olympiastadionilla oli 32 485 katsojaa ja kahden päivän aikana yhteensä lähes 59 000 silmäparia. Ensi vuonna maaottelu kilpaillaan taas Göteborgissa.
Suomen jälkikasvu antoi lauantaina Espoon Leppävaarassa ja viestinjuoksuissaan Olympiastadionilla viitteitä siitä, että Ruotsi-ottelussa on tulevaisuudessakin luvassa tiukkoja ja viihdyttäviä kilpailuja. Suomen 17-vuotiaat pojat kukistivat Ruotsin pistein 106--93 ja tyttöjen voitto kirjattiin 105--96.
Kaikkiaan voitto tuli Suomeen viideltä sektorilta, sillä perjantaina Suomi voitti erillisen kävelymaaottelun 29--15. Ensi kertaa kilpaillussa fanimaaottelussa suomalaiset ottivat voiton pistein 37--35.