Suomen ote ei pitänyt Kanadaa vastaan loppuun saakka jääkiekon MM-kisojen välisarjapelissä. Leijonat tosin voitti F-jatkolohkon ottelun rangaistuslaukauskisan jälkeen 4-3 (2-1, 1-1, 0-1, 0-0, 1-0), mutta se ei riittänyt lohkon ykköstilaan.
Ratkaisevan rankkarin veti maaliin Hannes Hyvönen. Suomi hävisi edellisen pelinsä rankkarikisan jälkeen Valko-Venäjälle.
Suomi kohtaa torstaina puolivälierien iltapäiväpelissä E-lohkon kolmosen USA:n. Suomi olisi tarvinnut lohkon ykköstilaan voiton Kanadasta varsinaisella peliajalla. Kanada kohtaa puolivälierissä Latvian.
"Tietty vähän harmittaa, kun ei saatu ottelusta kolmea pistettä ja lohkovoittoa. Voitto tämä oli kumminkin", avausmaalin tehnyt Tuomas Pihlman sanoi.
Hän pelasi Kanadaa vastaan ensimmäisen kerran urallaan.
"Kanada ehkä lisäsi vähän painetta loppua kohti", Pihlman mietti.
Kanada oli voittanut edelliset MM-kisapelinsä yhteismaalein 32-6, Suomi taas takerrellut kahdessa viime ottelussaan pahanpäiväisesti.
Ei ollut kahta sanaa siitä, kumpi oli maanantain lohkofinaalin ennakkosuosikki.
Sokkihoitoa heti alkuun
Kanada koki ensimmäisessä erässä täystyrmäyksen. Harva uskoi ennen ottelua, että tulostaululla komeilisi kahdeksan minuutin kohdalla Kanada 0 - Suomi 2.
Leijonat antoi vastustajalle sokkihoitoa Tuomas Pihlmanin ja Anssi Salmelan maaleilla. Avausmaalin tekijä Pihlman piti kanadalaisia pilkkanaan, kun hän nopealla vedollaan p-pisteen kaarelta yllätti Kanadan maalivahdin Dwayne Rolosonin.
Leijonat piti kiekkoa hallussaan pitkät tovit. Vanha Suomen-kaataja Dany Heatley näytti turhautumisen merkkejä, kun hän ei saanut pelivälinettä millään haltuunsa.
Turnauksen tehokkainta ylivoimaa pelannut Kanada nousi Suomen jäähyjen aikana, kun Ottawa-kaksikko Jason Spezza-Heatley teki 1-2- ja 2-3-kavennukset. Spezzan laukauksesta kiekko ohitti maalivahti Pekka Rinteen helpon näköisesti.
Heatley näytti kyntensä, kun hän iski kolmannessa erässä Ville Vahalahden kaksiminuuttisen aikana tasoituksen 3-3:een.
Suomen liikkuvuus altisti Kanadan jäähyille. Ylivoimapeliin jäi parantamisen varaa. Vain Niko Kapanen osui ylivoimalla vietyään Suomen toisessa erässä 3-1-johtoon.
Suomi laukoi hanakasti
Suomi horjutti Kanadaa sen omilla vahvuuksilla.
Jo alkuhetkillä näkyi, että Suomen pelaajat laukoivat aina, kun siihen aukesi mahdollisuus. Leijonat oli myös irtokiekoissa vastustajaa aggressiivisempi.
Etenkin Suomen ensimmäisen erän ristitulessa Kanada näytti voimattomalta, jopa alistuvalta. Konkarivahti Rolosonin, 39, torjuntataitoja kokeilivat vuorollaan niin Ville Vahalahti, Hannes Hyvönen kuin Sami Kapanenkin. Hyvönen osui toisessa erässä tolppaan.
Suomi hallitsi keskialuetta ajoittain ylivoimaisesti. Kanadan kiekonmenetykset aiheuttivat tämän tästä vastahyökkäyksiä, joista Leijonat olisi voinut iskeä 2-3 maalia lisää.
Ottelutilastot kertoivat eriskummallista tarinaa. Suomi voitti laukaukset 50-29.
Kaksi muuta puolivälierien otteluparia ovat Venäjä-Valko-Venäjä ja Ruotsi-Tshekki.