Torino Suomen miesten jääkiekkojoukkue otti sunnuntaina olympiaturnauksen neljännen voittonsa yhtä monessa ottelussa. Voitontahtoa huokuva Suomi kukisti puolustavan olympiavoittajan Kanadan 2-0 (2-0, 0-0, 0-0).
Voitto tiesi sitä, että Leijonat varmisti ennen tiistain viimeistä alkusarjaotteluaan A-lohkon ykkössijan.
Keskiviikkona pelattavassa puolivälierässä Suomea vastaan tulee mitä todennäköisimmin B-lohkossa neljäntenä oleva USA.
USA on lohkossaan kaksi pistettä edellä Latviaa, joka kohtaa tiistaina Kazakstanin. Vaikka USA häviäisi oman ottelunsa Venäjälle, Latvian pitäisi ottaa Kazakstanista äärimmäinen murskavoitto noustakseen neljänneksi ja puolivälieriin.
USA:n maaliero on ennen viimeisiä alkulohkopelejä vertailussa +1, Latvialla -15.
Niittymäki kuin muuri
Maailmancupissa 2004 syksyllä Suomen loppuottelussa 3-2 voittanut Kanada hävisi sunnuntaina liikkuvuudessa. Yllätyksellisesti Sveitsille Torinossa hävinnyt Kanada tuntui vielä murehtivan lauantain tappiotaan, kun Suomi hakeutui pelin ensimmäisen vartin aikana 2-0-johtoon.
Kolmannessa erässä mm. Joe Thornton ja Martin St. Louis pääsivät yrittämään maalia läheltä, mutta kaiken aikaa mahdollisimman eleettömästi pelannut Antero Niittymäki torjui.
Kanada sai tilaisuutensa kolmannen erän puolivälissä, Niklas Hagman joutui jäähylle koukkaamisesta. Suomen alivoimapeli toimi kuitenkin mainiosti.
Neljä vuotta sitten Salt Lake Cityn olympiakisoissa Suomi hävisi puolivälierässä Kanadalle 1-2 ja putosi jatkosta. Kanada voitti tuolloin turnauksen loppuottelussa USA:n 5-2.
Suomi ei kursaillut
Suomi ei sunnuntai-iltana kursaillut, vaan lähti itseensä luottaen hyökkäämään. Heti ottelun kolmannessa vaihdossa Toni Lydman ampui napakasti, mutta maalivahti Roberto Luongo torjui.
Pelin painopiste pysyi Kanadan puolella entistä vankemmin, kun tshekkiläinen päätuomari Vladimir Sindler puhalsi puolustaja Robyn Regehrille jäähyn heppoisin perustein. Regehr sai kaksiminuuttisen mailasta kiinnipitämisestä, mutta rangaistus tuli lähinnä hyökkääjä Jarkko Ruudun peilaustaitojen ansiosta.
Suomi pääsi painamaan 19 sekuntia viidellä kolmea vastaan, kun puolustaja Chris Pronger teki Regehrille seuraa jäähypenkille. Petteri Nummelinin ja Sami Salon vedot kilpistyvät jälleen Luongoon.
Teemu Selänteen ampuma 1-0 oli Suomen ykkösketjua perinteisimmillään. Saku Koivu vispasi kiekkoa maalin takana, syötti maalia kohti liukuneelle Selänteelle, joka vasemmalta puolelta turnauksen kuudennella maalillaan ohitti Luongon ajassa 11.14.
Kiekko pomppi Suomelle suotuisasti vajaa neljä minuuttia myöhemmin. Kimmo Timonen ampui siniviivalta, kiekko pomppasi päädystä Ville Niemisen mailaa hipoen keskelle, josta Niko Kapanen suti 2-0.
Kanada piristyi
Suomi voitti ensimmäisen erän laukaukset 14-5, mutta toisella 20-minuuttisella tahti muuttui. Laukaukset menivät Kanadalle niukasti 12-11, mutta varsinkin erän alussa Kanada pyöritti vinhasti.
Kanadan erän paras maalipakka osui NHL:n runkosarjan maalikuninkuuden 41 osumalla 2003-2004 voittaneelle Columbuksen Rick Nashille. Tämä pääsi läpiajoon toisessa erässä, mutta Niittymäki torjui.