Suomi voitti jääpallon MM-turnauksessa kultaa. Suomi löi finaalissa Ruotsin Sami Laakkosen jatkoaikamaalin ansiosta 5-4 (1-1). Maailmanmestaruus on Suomelle ensimmäinen täysosuma jääpallossa, MM-hopeaan Suomi on yltänyt kuusi kertaa ja viimeksi 1999.
"Ajatukset ovat vielä sekavat ja jäsentämättä. Pelistä on vielä niin vähän aikaa. Mutta aivan mahtava juttu tämä on", päävalmentaja Esko Tammilehto kuvasi tuntuja tuoreeltaan.
Kamppailun asetelma oli se, että Ruotsin piti karauttaa kotijäällään komeasti mestariksi. Isäntämaan joukkue oli edennyt MM-finaaliin vakaasti lyöden alkusarjassa Kazakstanin 14-2, Suomen 7-1, Venäjän 4-3 ja pelaten ennen välierää 6--tasapelin merkityksettömässä kamppailussa Norjan kanssa. Välierässä Kazakstan taipui 10-3.
"Se oli hyvä meille. Joulukuussa Moskovan vieressä pelatussa maajoukkueturnauksessa sekä Venäjä että Ruotsi pelasivat melkein samoilla joukkueilla kuin MM-turnauksessa. Nuo ottelut loivat heille sellaisen mielikuvan, että Suomi, Norja ja Kazakstan kamppailevat pronssista sekä heikoimmista sijoista", Tammilehto pähkäili asetelman tuomaa etua.
Suomi petrasi turnauksessa huomattavasti hävittyään isosti avauspelinsä Ruotsia vastaan. Norja kaatui 5-3, Venäjä 4-3, ja välierän edellä Suomi hävisi Kazakstanille 3-7. Välierässä Venäjä taipui 4-3 lähes sensaatiomaisesti toisen kerran peräkkäin.
"Edes alkusarjan tappiopelissä emme olleet heikompia kuin Ruotsi kenttäpelissä. Luistelumme riittää hyvin Ruotsia vastaan. Olemme fyysisesti vahvempiakin, mutta ruotsalaisilla on toki etu joukkuepelaamisessa vielä", Tammilehto kuvasi.
Kova kiri puri
Ruotsi eteni finaalissa 1—0-johtoon, mutta OLS:n Samuli Niskanen tasoitti rystyvedolla 1-1:een 24. minuutilla.
Toisella jaksolla Ruotsi repäisi lupaavan 4-1-johdon. Kotijoukkue tehtaili kolme maalia pikatahdissa, sillä isäntien 2-1-, 3-1- ja 4-1-osumat syntyivät 12 minuutissa. Ruotsin kolmen maalin johto 59. peliminuutilla näytti vakuuttavan isolta.
"Jos Ruotsi olisi tehnyt vielä maalin tai pari, niin tilanne olisi ollut todella paha. Nyt saimme 62. minuutilla kulmasta Ari Holopaisen vedolla 4-2-kavennuksen ja pian toisesta kulmasta 4-3 (Ville Aaltonen) seuraavan maalin. Ne antoivat lisää uskoa ja toivat energiaa", Tammilehto selvitti.
Kimmo Huotelin onnistui kiertämään 81. minuutilla oikealle ja sivaltamaan vauhdista 4-4-maalin. Hetki ennen 90. minuutin vihellystä ja jatkoaikaa Suomella oli vielä mahdollisuus iskeä ratkaisu kahdestikin kulmasta.
"Uskomaton nousu 1-4-tilanteesta. Ja sitten ratkaisu jatkoajalla. Maalivahti Timo Oksanen avasi loistavasti tosi pitkällä heitolla, Sami Laakkonen sai pallon alas ruotsalaispuolustajien keskellä ja iski komeasti voittomaalin", Tammilehto kuvasi Laakkosen 100. minuutilla viimeistelemää voitto-osumaa.
MM-pronssia voitti Venäjä, joka löi sunnuntaina Kazakstanin 5-2 (4-0).