Pardubice Suomen jääkiekkomaajoukkue voitti Tshekin lauantaina Pardubicessa 3-1 (2-0, 0-0, 1-1). Onnistuminen tiesi sitä, että Leijonat varmisti kauden ensimmäisen EM-sarjan turnauksen ykköspaikan, vaikka sunnuntaina on vielä kaksi ottelua. Pyhänä Suomi kohtaa Venäjän ja Tshekki Ruotsin.
Leijonilla on kahdesta voitosta kuusi pistettä. Mikään toinen joukkue kuin Suomelle torstaina Helsingissä hävinnyt ja siten vertailussa Leijonien taakse jäävä Ruotsi ei voi yltää moiseen.
Suomen voitto Tshekistä perustui vahvaan viisikkopelaamiseen. Keskushyökkääjät Petri Pakaslahti, Jarkko Immonen, Mikko Koivu ja Jari Viuhkola ohjasivat yksikköjensä menoa niin taitavasti, että isäntämaan joukkue taittui lähes kättelyssä alakynteen.
Maalinteossa onnistui ensimmäisenä puolustaja Toni Söderholm. Avauserä oli vanhentunut vain 4.45, kun Söderholm oivalsi mahdollisuutensa hyökkäyspäässä ja kiersi oikealta keskelle hyvään laukaisupaikkaan. Maalivahti Roman Malek melkein hölmistyi, kun Söderholmin veto napsahti oikean tolpan kautta hänen taakseen.
"Kaverit auttoivat melkoisesti tilanteen luomisessa. Mutta kyllä se ihan hyvä kuti oli", Söderholm jakoi kiitosta onnistumisestaan joukkuetovereille.
Suomen 2-0-osuma oli näyttävä sekin. Tshekki oli juuri ennen avauserän taittumista jälkipuoliskolle tappanut kaksi jäähyä, jotka olivat päällekkäinkin 55 sekunnin verran. Leijonat haki ylivoimapelissä johdon tuplaamista vahvasti, mutta Malek ja Tshekin kenttäpelaajat varjelivat maalia tehokkaasti. Sitten ajassa 11.43 Petri Pakaslahti napautti terävällä rannevedolla kiekon alanurkkaan.
Päävalmentaja Raimo Summanen saattoi melkein hykerrellä alun tehoja ja tyyliä.
"Turnauksen ensimmäisenä vieraspelinä tässä ottelussa oli ihan uusi juttu. Pelaajat tiesivät kotijoukkueen vaarallisuuden, sekä sen, että on äärimmäisen tärkeää onnistua alussa. Ensimmäinen 10 minuuttia onnistui erittäin hyvin, optimaalisesti, koska pelaajat olivat sisäistäneet taktiikan. Mailoja ei puristettu", Summanen summasi voittosävelen ensinuotit.
Prässiä ja pelastus
Leijonien iso ansio lauantaisessa kamppailussa oli sekin, että mukavassa 2-0-johdossa asetelmaa ei alettu varmistella. Päinvastoin. Höyryä ja tarkkaa tekemistä oli niin, että toisen erän alussa Tshekin päävalmentaja Slavomir Lener otti pelin 23. minuutilla aikalisän.
Keskimmäisellä pelijaksolla etenkin ns. Leijonien ykkösketju, jossa hyökkäsivät Timo Pärssinen, Jari Viuhkola ja Tomi Kallio, sai pelin toistuvasti Tshekin puolustuspäätyyn ja maalivahti Roman Malekille vaikeita torjuntatehtäviä liki liukuhihnatahtia.
Tosiasia oli sekin, että välillä Suomella oli onni puolellaan. Ensimmäisessä erässä Tshekin kapteenilla Pavel Pateralla oli kiekon kera tyhjä maali edessään, kun maalivahti Teemu Lassila ei ehtinyt torjunnaltaan uudestaan maalin peitoksi. Puolustaja Tuukka Mäntylä vilahti kuitenkin pelastajaksi ja torjui Pateran yrityksen.
"Kahvit ja pullat lupasin. Kyllä kavereilta tuli mahtavasti apuja", uransa toisen maaottelun torjunut Lassila kertoi.
Kosmeettinen kavennus
Toisen erän lopussa Tshekin tähtihyökkääjiin lukeutuvat Petr Sykora paukautti hirmuvedon, mutta Lassila pysäytti kiekon maskillaan. Ja heti päätöserän alussa Sykora kilautti kiekon Suomen maalin tolppaan.
"Kieltämättä kova ottelu. Ja täytyy myöntää, että taas jännitti yhtä paljon kuin maaliskuussa Moskovassa Venäjä-ottelussa ennakolta", Lassila kuvasi.
Keväällä Moskovassa Suomi voitti Lassilan debyytin 3-2. Lauantaina Suomi livahti Tshekkiä vastaan kapteeni Tomi Kallion ajassa 45.31 tekemällä maalilla 3-0-johtoon. Lopussa näytti, että Lassila torjuu nollapelin. Tshekin Petr Prucha sai kuitenkin lauottua kosmeettisen osuman reilut kaksi minuuttia ennen loppusummeria.
"Ei se maali niin paljon harmita. Parhaani tein peittääkseni maalin, kun se kaveri pääsi laidasta vähän läpi. Kiekko meni kilpikäden takanurkkaan noin 30 sentin korkeudessa", Lassila kuvasi.