Suomi mursi vihdoinkin maalikipsinsä jääkiekkoilun MM-turnauksessa, kun Leijonat kukisti välisarjan E-lohkossa Slovakian 5--2 (0--0, 3--0, 2--2).
Voitto varmisti Suomelle lopullisesti paikan MM-puolivälieriin.
Maanantai-iltapäivän ottelu Köln-Areenassa ei ollut Suomelle alun alkaen helppo pala ensinkään. Avauserän maalilaukaukset jakautuivat tasan 10--10, mutta Suomen pelillisestä hallinnasta huolimatta parhaille tekopaikoille osui Slovakia.
Kiekko kimpoili ensimmäisellä 20-minuuttisella jopa Suomen tolpassa. Viimeistään maanantaina Nashville Predatorsin maalivahti Pekka Rinne todisti NHL-taitonsa.
Hötkyilemättä torjunut Rinne oli mies paikallaan kiekon tiellä silloin, kun Slovakia iski rumputulta Leijonien maalille. Rinne torjui ottelussa yhteensä 27 kertaa.
Voitollaan Suomi säilytti yhä mahdollisuutensa E-jatkolohkon voittoon. Jos Suomi on jatkolohkonsa kahden ensimmäisen joukossa, pelit jatkuvat Kölnissä. Kolmas sija veisi Leijonia 240 kilometriä kaakkoissuunnassa kohti Mannheimia.
E-jatkolohkon päätteeksi Suomi kohtaa tiistain iltaottelussa MM-turnauksessa toistaiseksi ilman pistemenetyksiä pelanneen Venäjän.
Jussi Jokinen avasi maalihanansa
Slovakia-ottelun toinen erä oli Suomen vapautuneinta peliä MM-turnauksessa toistaiseksi.
Puhutaan jääkiekkoilusta pelinä mitä puhutaan, mutta maalit maustavat lajia pippurisesti. Leijonat iski toisen erän puolivälin paikkeilla kolme osumaa neljän minuutin ja kuuden sekunnin sisällä. Temput tekivät vuorollaan Petri Kontiola, Petteri Nummelni ja Jussi Jokinen.
Etenkin Jokisen 3--0-osuma lämmitti harvalukuista suomalaiskatsomoa. Maalin pohjusti Jokisen läpiajoon syöttänyt Nummelin, joka Leijona-varakapteenin valtuuksin tehoili Slovakiaa vastaan 1+2 pistettä.
Nummelin alusti myös Jokisen kolmannessa erässä viimeistelemän 4--1-maalin. NHL:n runkosarjassa 30+35 pistettä Carolina Hurricanesille tehtaillut Jokinen. Jokisen 4--1-maali oli Suomen toinen ylivoimaosuma MM-turnauksessa.
Slovakia ahtaalla
Slovakialle tappio oli karvas. Joukkueen mahdollinen pääsy MM-puolivälieriin on kiinni sen välisarjan viimeisestä ottelusta Saksaa vastaan.
Slovakiaa valmentaa SM-liigassa helsinkiläistä Jokereita kaudella 2008--2009 luotsannut kanadalainen Glen Hanlon.