Suomen jalkapalloilun A-maajoukkue siirtyi tiistaina Skopjesta keskiviikkoiselle ottelupaikkakunnalle Prilepiin. Koko joukkue on valmiina Makedonian kohtaamiseen: myös kapteeni Jari Litmasen flunssa oli parantunut maanantaista tuntuvasti.
Suomi voitti Makedonian tammikuussa Bahrainin-turnauksessa 3–0. Silloisesta joukkueesta Suomella on vain kaksi miestä, Petri Helin ja Toni Kuivasto, joka ei halunnut panna liikaa painoa tuolle kohtaamiselle. Myös vastustaja asettuu keskiviikon otteluun melkoisesti muuttuneella miehistöllä.
"Tietääkseni mukana on vain yksi sama pelaaja kuin tammikuussa. Pelityyli on varmasti samanlainen, mutta ryhmä astetta kovempi", Vikingin toppari mietti.
"Viime kohtaamisessa Makedonia selvästi hermostui jouduttuaan tappiolle. Kavereilta paloi proppu, ja ottelu sai aika ikäviäkin piirteitä. Toivottavasti keskiviikkona tulee siistimpi peli."
Suomen kaikki pelaajat ovat ulkomaisista seuroista. Niinpä maalintekijätkin joudutaan etsimään muualta. Viimeksi maalarit olivat Mika Kottila kahdella osumalla ja Jari Niemi.
Päävalmentaja Antti Muurinen piti tapansa mukaan avauskokoonpanon omana tietonaan vielä tiistaina. Muutoksia maajoukkueen edelliseen otteluun Portugalia vastaan on kuitenkin luvassa. Silloisesta avauskokoonpanosta ovat sivussa varmuudella Mikael Forssell, Mika Nurmela ja Juha Reini eri syistä.