Suomi tunnustaa itsenäisen Itä-Timorin. Tasavallan presidentti päätti torstaina, että Suomi tunnustaa Itä-Timorin demokraattisen tasavallan itsenäisenä valtiona 20. toukokuuta eli ensi maanantaina.
Samalla hyväksyttiin myös diplomaattisuhteiden solmiminen Suomen ja Itä-Timorin välille.
Itä-Timorin demokraattinen tasavalta itsenäistyy maanantaina ja samalla vaaleilla valittu presidentti José ”Xanana” Gusmao vannoo virkavalansa.
Itsenäistymisseremonioihin Itä-Timoriiin kokoontuu suuri joukko eri maiden korkeita edustajia YK:n pääsihteerin Kofi Annanin johdolla. Suomea tilaisuudessa edustaa oikeusministeri Johannes Koskinen (sd.).
Itä-Timor on entinen Portugalin siirtomaa. Ensimmäiset portugalilaiset sillanpääasemat Timoriin perustettiin jo 1500- luvulla. Alue säilyi Portugalin siirtomaana aina 1970-luvun puoliväliin.
Tuolloin pyrkimykset itsenäisyyteen vahvistuivat, mutta Indonesia miehitti Itä-Timorin vuonna 1975. Kansainvälinen yhteisö ja YK eivät koskaan tunnustaneet Itä-Timorin liittämistä Indonesiaan.
Syksyllä 1999 Itä-Timorissa pidettiin kansanäänestys. Siinä itsenäisyyden kannattajat saivat selvän voiton. Lähes 80 prosenttia äänestäjistä kannatti itsenäisyyttä.
Tuloksen selvittyä Itä-Timorissa puhkesi väkivaltaisuuksia. Niiden takana oli hävinneen autonomiaa Indonesian yhteydessä kannattaneen osapuolen toiminta.
Kansainväliset Interfet-joukot palauttivat järjestyksen parin viikon kuluttua, mutta ainakin tuhat ihmistä oli tapettu ja aineelliset tuhot olivat suuret.
YK:n väliaikaishallinto ryhtyi jälleenrakentamaan ja luotsaamaan aluetta täyteen itsenäisyyteen. Väliaikaishallintoa perustettaessa Suomella oli merkittävä rooli tuolloisena EU-puheenjohtajana.
Suomi on pitänyt tämän jälkeen tiiviisti yhteyttä Itä-Timorin väliaikaishallintoon ja tukenut merkittävästi Itä-Timorin jälleenrakentamista, väliaikaishallintoa ja kehittyvää itätimorilaista kansalaisyhteiskuntaa.
Suomen kehitysyhteistyövaroista on ohjattu Itä-Timoriin vuosina 1999–2002 yhteensä lähes kymmenen miljoonaa euroa. Tulevina vuosina on tarkoitus jatkaa myös itsenäisen Itä-Timorin tukemista.