Innsbruck Suomen maajoukkue ei ole valinnut helppoa tietä Itävallassa pelattavissa jääkiekkoilun MM-kisoissa. Suomi juuttui maanantaina F-jatkolohkossa 0-0-tasapeliin keskinkertaista Latviaa vastaan.
Tulos tiesi käytännössä sitä, että Suomen mahdollinen jatkoon pääsy puolivälieriin ratkeaa tiistaina Innsbruckissa ottelussa Ruotsi-Latvia. Asetelma antaa siivet mitä mehukkaimmille spekulaatioille. Ruotsi on varmistanut puolivälieräpaikkansa, joten sillä on periaatteessa mahdollisuus pelata Suomi ulos MM-kisoista häviämällä Latvialle. Jos Latvia voittaa Ruotsin, juuri Latvia nousee ohi Suomen puolivälieriin.
Suomen viimeinen välisarjan ottelu ei ollut Leijonille hääviä mainosta. Katsomoon näytti siltä, ettei voitto edes kiinnostanut Suomea.
Kehnoja laukauksia
tekopaikoista
Suomen tämänkertainen MM-kisajoukkue on muistuttanut pelliseltä ilmeeltään tennispelaaja Jarkko Niemistä. Kuten lajinsa maailmanlistalla sijalla 100 olevalla Niemisellä, Leijonilla on eväät kiusata itseään nimekkäämpiä joukkueita. Toisaalta Suomelle tekee MM-Itävallassa tiukkaa voittaa itseään etukäteen heikompia vastustajia, mikä on ollut Niemisenkin helmasynti hänen peliurallaan.
Alussa Leijonat hallitsi peliä Latviaa vastaan, mutta hyökkäystilanteiden rakentelu jäi puolitiehen. Kakkosketjun touhukkaalla laitahyökkääjällä Jukka Hentusella oli ensimmäisessä erässä parikin hyvää maalipaikkaa, mutta turha hosuminen esti onnistumisen.
Viime lokakuussa maajoukkueen päävalmentajan paikalta potkut saaneen Raimo Summasen yksi avainteeseistä oli, että suomalaispelaajien laukaisutaito on pahasti puutteellinen. Summanen ei olisi voinut olla enempää oikeassa. Hentusen lisäksi hyökkääjistä mm. Mikko Elorannan ja Timo Pärssisen kudeista tuli tekopaikoissa suutareita.
Murheellista
katseltavaa
Latvia-ottelun toinen ja varsinkin kolmas erä olivat Suomen kannattajan näkökulmasta murheellista katsottavaa. Leijonien vähäkin vauhti alkoi hyytyä toisessa erässä, ja viimeisellä 20-minuuttisella lähempänä maalia oli Latvia. Sen pelaajista hyökkääjät Aleksejs Sirokovs ja Grigori Pantelejvs olivat peräjälkeen avopaikoissa ahdistelemassa Niklas Bäckströmin vartioimaa Suomen maalia.
Lahtelaisessa Pelicansissa SM-liigassa pelanneella, tällä kaudella Ruotsissa divisioonatason IFK Arbogaa edustaneella Pantelejevsilla oli ottelun aikana useampikin maalipaikka kääntää ottelu Latvialle.