Suomi ja suomalaiset yritykset ryhtyvät kohentamaan tunnettavuuttaan Kiinassa kolmivuotisella hankkeella. Kampanjan ensiairueena toimii ulkomaankauppa- ja kehitysministeri Paula Lehtomäki (kesk.) sekä hänen vetämänsä reilun parinkymmenen hengen liikemiesvaltuuskunta.
Lehtomäki seurueineen poikkeaa matkallaan Pekingissä, Shanghaissa, Kantonissa ja Hongkongissa.
Valtuuskunnan retki on tavallaan myös teemamatka, sillä enin osa mukana olevista yrityksistä on keskittynyt ympäristöteknologiaan tai linkittynyt energiakysymyksiin.
Keskiviikon aamukahvitilaisuudessa Lehtomäki uskoi, että matkasta on hyötyä varsinkin pienille ja keskisuurille yrityksille, joiden omat voimavarat kauppasuhteiden luomiseen saattavat olla rajalliset.
Kauppa- ja teollisuusministeriön luotsaama kampanja keskittyy ensimmäisenä vuotenaan 2005 yleisen Suomi-kuvan vahvistamiseen ja parina seuraavana vuonna yritysten liiketoiminnan edistämiseen. Käytännössä se tarkoittaa muun muassa tiiviimpien lehdistösuhteiden luomista, jotta tehtaiden tai myyntikonttorien avajaiset saisivat julkisuutta paikallisissa tiedotusvälineissä.
Kolmivuotinen kampanja maksaa noin miljoona euroa vuodessa.
Suomalaisyritysten menestys Kiinassa tuottaa Lehtomäen sekä kauppa- ja teollisuusministeriön kansliapäällikön Erkki Virtasen mukaan hyvää myös Suomeen, vaikka Kiina-ilmiötä syytetään työpaikkojen karkaamisesta. He vakuuttivat, että toiminta Kiinassa vahvistaa yrityksen olemassaolon edellytyksiä myös Suomessa.
Kiinalaisten Suomi-tietoisuuden kohentamisessa löytyykin työsarkaa, sillä Suomea eivät tunne erityisen hyvin edes isojen liikeyritysten johtajat.
Vajaan sadan yritysjohtajan mielipiteisiin perustuvan kyselytutkimuksen mukaan Suomi tunnetaan Nokiasta.
Myös metsä- ja paperiteollisuus liittyvät mielikuviin samoin kuin pohjoinen luonto ja ilmasto.
Suomalaisia yrityksiä johtajat pitivät luotettavina liikekumppaneina, mutta miinuspisteitä karttui markkinointitaidon, joustavuuden ja paikallisen kulttuurin ymmärtämisen puutteista.