Pardubice, Tshekki/Helsinki Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkueen turnauksen paras ottelu ei riittäny MM-puolivälierässä vaan Kanada oli parempi maalein 4-2 (0-1, 1-0, 3-1). Jääkiekon emämaan nuoret veivät ottelun nimiinsä kolmannen erän maalien turvin ja pakottivat näin Pikkuleijonat pelaamaan sijoista 5-6.
- Joukkue oli valmis. Oli hyvä pelisuunnitelma, jota joukkue toteutti hyvin. Pelattiin kurinalainen ottelu. Kolmanteen erään tuli sitten halvat maalit, vähäsanainen päävalmentaja Jukka Rautakorpi kertasi.
Suomi aloitti ottelun vahvasti. Ehyellä viisikolla hyökännyt pikkuleijonalauma sai painetta Kanadan päätyyn ja vastaavasti teki vastustajan kiekollisesta pelistä vaikeaa. Erän ainoan maalin teki rannelaukauksella hyökkääjä Juuso Puustinen.
Toisessa erässä Kanada sai paremmpin otetta pelistä ja pakotti Suomen kamppailemaan yhä enemmän kiekottomana. Leijonien maalissa vahvan ottelun pelannut Harri Säteri joutui venymään parhaimpaansa.
Tasoitusmaali näki päivänvalon ajassa 27.23 kanadalaisylivoiman päätteeksi, maalintekijänä John Tavares.
Enempää maaleja Kanadan hienoisesta painostuksesta huolimatta ei erässä nähty, ja ratkaisua lähdettiin hakemaan kolmannesta erästä.
Kanada osoitti kovuutensa kolmannessa
Kolmas erä alkoi vaiherikkaana, kun reilun kahden minuutin pelin jälkeen Kanada siirtyi 2-1-johtoon Steven Stamkosin maalilla.
Suomi ei kuitenkaan lamaantunut vaan vyörytti pelin suorien hyökkäysten sekä päätykiekkojen avulla väkisin Kanadan alueelle. Vahvan ottelun pelannut ketju Puustinen-Jan Mikael Juutilainen-Niclas Lucenius värkkäsi tasoitusmaalin ajassa 45.42.
Erän puolivälissä Kanada onnistui jälleen karkaamaan maalin johtoon. Tästä Suomi ei enää toipunut, ja takaa-ajoa sotkivat myös kaksi jäähyä.
- Muutama ylivoima olisi tarvittu. On kumma, että toinen saa jäähyjä ja toinen ei. Ottelun toinen päätuomari ei ollut ottelua vastaavalla tasolla. Kaikkinensa kuitenkin hyvä, taktinen ottelu, mutta hävittiin, Rautakorpi summasi.
"On mietittävä, mitä on voittava kiekko"
Ennen sijoitusottelua Suomen saldo MM-turnauksesta on kaksi voittoa ja kolme tappiota. Pelillisesti paras esitys osui oikeaan paikkaan, mikä on kuitenkin laiha lohtu.
- Nousujohteisuutta oli. Hyvä, ettei paljastettu kaikkia kortteja alkusarjassa. Järjestelmä on kuitenkin tälläinen, ja kaikki kulminoituu yhteen peliin. Moni pelaaja meillä pelasi tietysti sellaista peliä, jota ei ole ikinä urallaan pelannut. Nämä on kuin SM-liigan pudotuspelejä, Rautakorpi mietti.
Nuorten maajoukkueen valmentaminen on piirtänyt Rautakorven mieleen selkeästi myös sen, mihin suomalaisessa juniorituotannossa on panostettava.
- Aina pitää lähteä siitä, mitä on voittava kiekko. Puhutaan usein taidon merkityksestä ja sen puutteesta. Taito on kuitenkin sekä hyökkäämistä ja puolustamista. Myös kiekottomana pitää osata pelata. Tältä osin tulisi miettiä, mihin asti keskustelua viedään, Ruotsistakin jääkiekkovaikutteita hakenut luotsi huomauttaa.