Ensi viikon tiistaina Rovaniemen lentokentällä odottelee Aeroflotin tilauskone matkustajia, joiden silmissä siintää Murmanskin valtaus. Ulkomaankauppaministeri Paavo Väyrynen suhaa työnsä puolesta viikoittain pitkin ulkomaita, mutta tällaista delegaatiota ei hänkään vielä ole näissä töissä mukaansa saanut.
Ministerin perässä Murmanskiin suuntaa lähes sata suomalaista. Joukossa on sekä valtakunnallisen että pohjoissuomalaisen liike-elämän edustajia, Lapin kuntien väkeä, aluehallintoa ja muita delegaatteja Oulun ja Rovaniemen kaupunginjohtajista ja Oulun yliopiston rehtorista alkaen.
Tällainen satsaus on täysin ennennäkemätöntä, mutta isäntä eli Murmanskin maaherra Juri Jevdokimov näyttää hänkin valmistautuvan siihen, mitä tuleman pitää.
Suomalaisten tuottavuusohjelmien kuristusotteessa pyristelevät virkamiehet saavat todennäköisesti hikan kuullessaan, miten Jevdokimov on hiljattain virastonsa toimintoja tehostanut. Paikalliseen aluehallintoon on palkattu 625 uutta virkamiestä, minkä lisäksi sinne perustetaan muutama uusi ministeriö.
Yksi ministeriö hoitaa teollisuutta ja energiaa, toinen liikennettä, kolmas ulkomaansuhteita ja neljäs innovaatioita ja investointeja. Jos tästä mitään voi päätellä niin ainakin sen, että Murmanskin suunnalla näytetään uskottavan tulevaisuuteen.
Samaa tietysti kertoo suomalaisten invaasio. Energia-, liikenne- ja kaivoshankkeet ovat mullistamassa mielikuvaa provinssikaupungista. Missä oikeasti mennään, se Väyrysen perässä kulkevan delegaation on määrä kuulla keskiviikkona.
Mutta ero on suuri verrattuna Oulun ystävyyskaupunkiin Arkangeliin, jonne Väyrysenkin oli alunperin määrä jatkaa. Ei jatka, koska siltä suunnalta ei nykyisellään tahdo löytää isäntää vieraille.
Ensi viikolla Arkangelissa pidetään kaupunginjohtajan vaalit, joiden tunnelmista BarentsObserver -nettilehti on antanut värikkäitä kuvauksia. Ehdokkaita on 12, joista outoa kyllä viidellä on sama nimi eli Sergei Moisejev. Yksi heistä on paikallinen poliittinen aktivisti, jonka ehdokkuuden jälkeen listoille ilmestyivät muun muassa trukkikuski- ja eläkeläis-Sergeit.
Entinen kaupunginjohtaja istui puoli vuotta vankilassa jouduttuaan riitoihin entisen kuvernöörin kanssa. Nyt maaherra on vaihtunut uuteen henkilöön Ilja Mihalkoviin, joka puolestaan on tehnyt selväksi, kenen haluaa voittavan kaupungin vaalit. Hän on nykyinen vt. kaupunginjohtaja Viktor Pavlenko.
Entinen maaherra Nikolai Kiseljev sai vuoden mittaan potkut ja oli väliin kateissakin. Tätä ennen Arkangelin kaupungin nettisivuille oli ilmestynyt piilokameralla kuvattu videopätkä, jossa maaherran näköinen mies näyttää ottavan lahjuksia vastaan kaasuyhtiön johtajalta. Tuolloinen kaupunginjohtaja puolestaan siis löysi itsensä pian vankilasta.
Oulun kunnallispolitiikka ei näytä pääsevän alkuunkaan samoille kierroksille kuin mitä ystävyyskaupungissa on viime ajat harrastettu. Mutta tuo kaikki ehkä selittää, miksi Arkangel ei juuri nyt ole virallisten vierailukohteiden kärkipäässä.
Sillä välin Murmanskin kuvernööri Jevdokimov ottaa tilanteesta kaiken irti. Hänelle ovat keväällä auenneet paraatiovet niin Helsingissä kuin Oslossa. Suomessa hän pääsi tapaamaan presidenttiä, Norjassa kuningasperhettä. Kokonainen lentokonelasti suomalaisvaikuttajia on vain yksi osa sitä jatkuvaa vierasjonoa, joka nykyään koputtelee Murmanskin ovilla.