Ulkoministeriö sulkee neljä pientä edustustoa Afrikassa ja Lähi-idässä. Voimavaroja keskitetään alueellisiin suurlähetystöihin, ministeriö ilmoitti tiistaina. Suljettaviksi joutuvat edustustot Zimbabwen pääkaupungissa Hararessa, Libyan pääkaupungissa Tripolissa, Libanonin pääkaupungissa Beirutissa sekä Kuwaitissa.
Ministeriön mukaan alueellinen edustusto pystyy hoitamaan Suomen etuja paremmin kuin paikallinen edustusto, joka toimii vähimmäisvoimavaroilla.
Sulkemisista ei synny suuria säästöjä, koska lakkauttamisten jälkeen työntekijöitä siirtyy Syyrian Damaskokseen, Abu Dhabiin ja Saudi-Arabian Riadiin. Tunisin ja Mosambikin pääkaupungin Maputon edustustoissa on tähän asti ollut asiainhoitaja, mutta edustustot nostetaan nyt suurlähetystöiksi.
Ensimmäisenä suljetaan Hararen edustusto heinäkuun lopulla. Tripoli ja Beirut on tarkoitus sulkea vuoden 2003 alussa ja Kuwaitin edustusto muutamaa kuukautta myöhemmin.
Vaikeita valintoja
Linjanjohtaja Maria Serenius kertoi, että valintoja harkittiin pitkään. Edustuston sulkeminen ei ole koskaan suosittu toimi kohdemaassa.
"Me mietimme, mikä on parasta Suomen kannalta. Esimerkiksi Kuwaitissa ja Tripolissa ei ole enää yhtään muuta pohjoismaista edustustoa jäljellä. Kaikki muut ovat päätyneet samaan eli vähentämään edustustoja pienistä maista", Serenius sanoi.
Harare päätettiin sulkea muun muassa siksi, ettei Suomella ole enää kehitysyhteistyötä Zimbabwessa. Maa on joutunut kansainvälisen yhteisön tuomion kohteeksi ihmisoikeusrikkomusten ja presidentti Robert Mugaben mielivaltaisen hallinnon takia. Eteläisessä Afrikassa Suomi keskittää toimintansa Mosambikiin ja Etelä-Afrikkaan. EU:lla on edelleen edustusto Hararessa.
Beirutin Suomen-edustuston toiminta siirtyy Syyrian Damaskokseen, josta on tunnin ajomatka sekä Beirutiin että Jordanian Ammaniin. Lisäämällä väkeä Damaskokseen saadaan myös Libanon ja Jordania hoidettua.
"Kun sota loppui, nähtiin Libanonissa paljon potentiaalia kaupan kannalta. Kehitys on ollut odotettua hitaampaa eikä se ole oikein lähtenyt käyntiin", Serenius kertoi.
Vahvistuksen jälkeen alueellisista edustustoista tulee 3-4 virkamiehen edustustoja. Suljettavissa yksiköissä on ollut vain yksi tai kaksi Suomesta lähetettyä virkamiestä. Pienten edustustojen harmina on ollut se, että varsin merkittävä osa ajasta menee hallinnon pyörittämiseen.
Afrikkaa ja Lähi-itää koskevat suunnitelmat ovat osa Suomen edustustoverkon tarkastelua. Ulkoministeriö selvitti viime vuonna ulkoasiainhallinnon haasteita eduskunnan ulkoasiainvaliokunnalle ja totesi, etteivät voimavarat riitä, ellei verkostoa muuteta tai rahaa saada lisää.
Euroopassa on avattava edustustot kaikissa EU-maissa ja tulevissa jäsenmaissa, mikä merkitsee, että verkostoa joudutaan harventamaan muualla maailmassa.
