Ostrava Suomen MM-jääkiekkojoukkue teki maanantaina sen, minkä Leijonien odotettiin tekevän. Suomi voitti välisarjan F-jatkolohkon päätöspelissään Venäjän 4-0 (0-0, 1-0, 3-0).
Voitosta huolimatta Leijonat joutuu puolivälierävastustajaansa jännittäessään seuraamaan tiistaina Prahassa pelattavan E-jatkolohkon ottelun Saksa-Sveitsi. Suomen oma F-jatkolohkon sijoitus ei ollut selvillä vielä ennen F-jatkolohkon maanantaista myöhäisottelua Slovakia-Ruotsi.
Suomi hallitsi peliä halutonta Venäjää vastaan miten tahtoi. Venäjän tie pudotuspeleihin oli käytännössä katkennut lauantaina joukkueen hävittyä USA:lle kahden erän jälkeisestä johtoasemastaan huolimatta 2-3. Maanantaina Venäjästä ei ollut Leijonien pelitaitojen mittaajaksi.
Loppunumerot 4-0 palauttivat mieleen muistoja kymmenen vuoden takaa, Lillehammerin olympiakisoista helmikuulta 1994. Suomi oli tuolloin Venäjää etevämpi pronssiottelussa 4-0. Myös silloin Venäjän päävalmentajana oli Viktor Tihonov, jonka loistelias ura saapui Ostravassa vääjäämättä päätepysäkilleen.
Ensimmäisissä MM-kisoissaan Prahassa 1978 silloista Neuvostoliittoa valmentanut Tihonov ei saanut taitoa tihkuneeseen joukkueeseen Ostravassa otetta koko turnauksen aikana.
"Joukkueemme pelaajilla oli mielessä jo turnauksen lopettaminen. Tästä huolimatta en ole valmis eroamaan maajoukkueen palveluksesta", Tihonov, 73, selvitti utelijoille.
Tihonov joutui hävityn ottelun jälkeen venäläistoimittajien kysymyspommien maalitauluksi. Kiekkokulttuuristaan kuulu maa on viime vuosina konttaillut MM-jäällä. Kotikisoissaan Pietarissa 2000 Venäjä oli tuolloisen päävalmentajansa Aleksandr Jakushevin johdolla vasta 11:s.
"Tästä ottelusta ei kannata kauheasti tehdä johtopäätöksiä. Venäjältä oli tänään paras terä hukassa", Suomen päävalmentaja Raimo Summanen väisteli.
Niinimaa
heräilee
Suomi on kasvanut kymmenen viime vuoden aikana kiekkomaana mittaa sen verran, ettei Venäjä ole enää peikkomainen vastustaja. Siitä huolimatta Leijonien maanantainen peliesitys kieli harvinaisen selvästä hallinnasta. Leijonat voitti laukaukset 27-19, mutta tosiasiallisesti hallitsi kaukalon tapahtumia miten tahtoi.
Tuiki tärkeä avausmaali odotutti itseään 35. peliminuutille. Läpi turnauksen pirteästi pelannut Jukka Hentunen osui MM-kisoissa kolmannen kerran. Myös USA:ta ja Slovakiaa vastaan maalin tehnyt Hentunen onnistui lähietäisyydeltä ajassa 34.20 saatuaan nappisyötön puolustaja Janne Niinimaalta.
Turnauksen vaisusti aloittanut Niinimaa nousi Suomen ratkaisijaksi kerättyään kolme maalisyöttöä. Hän antoi passit myös Tomi Kallion 3-0- ja Petteri Nummelin 4-0-osumiin.
Harmia Leijonille aiheutti Jere Karalahden alavatsan revähdys toisen erän alussa. Venäjän nuori tähtihyökkääjä Aleksandr Ovetshkin taklasi Karalahtea, eikä tästä parin seuraavan vaihdon yrityksen jälkeen ollut jatkamaan ottelua loppuun.
"Mistään älyttömän vakavasta ei ollut kysymys", päävalmentaja Summanen muotoili. Karalahden pitäisi olla puolivälierissä pelikunnossa.
"Telepatit"
tehotuulella
Kentän kuningasketjuksi kasvoi vanha tuttu kolmikko Timo Pärssinen-Niko Kapanen-Jukka Hentunen. Koko ottelun ajaksi yhteen palautettu "Teletappi-vitja" kiitti vastuusta kauniisti. Venäjää vastaan 1+1 saldonnut Hentunen nousi Leijonien MM-pistepörssissä (3+2). Myös keskushyökkääjä Kapanen summasi 1+1 pistettä.
Maalivahti Mika Norosen nollapeli lämmitti päävalmentaja Summasta erityisesti.
"Noroseen olemme luottaneet jo ennen MM-kisoja, ja hän on täyttänyt asetetut tavoitteet", Summanen tiivisti.
Petteri Nummelinin 4-0-maali oli kenties ottelun hienoin. Suomen neljäs ylivoimaosuma turnauksessa syntyi, kun Nummelin nousi siniviivan tuntumasta, käytti kiekkoa Kapasella ja nousi maalin kulmalle iskemään 4-0.