Torino Suomi otti kaksi sarjapistettä ja vielä enemmän tyylipisteitä kukistettuaan olympiakisojen miesten jääkiekkoturnauksessa Sveitsin 5-0 (1-0, 4-0, 0-0). A-lohkossa Suomi kohtaa torstaina Italian.
Sveitsi putosi Suomen kyydistä toisessa erässä, kun Teppo Numminen, Olli Jokinen ja kahdesti osunut Teemu Selänne repäisivät eron 5-0:aan. Jokinen oli ohittanut Sveitsin NHL-maalivahti Martin Gerberin kerran jo avauserässä.
Kolmanteen erään ei jäänyt muuta jännittämisen aihetta kuin se, pitääkö Suomen maalilla pelannut Antero Niittymäki nollan ja äityykö Jokinen tai Selänne kolmen maalin arvoiseen kypärätemppuun.
Niittymäki piti nollansa, mutta ei Jokisella eikä Selänteelläkään ole aihetta hampaiden kiristelyyn. Suomi ilmiselvästi hölläsi päätöserässä ja säästeli voimiaan.
- Oli tärkeää säästää hieman energiaa. Tässä turnauksessa on kuitenkin rankka otteluohjelma, Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund mietti.
Suomi teki viidestä maalistaan kolme ylivoimalla. Lisäksi Selänteen 5-0 syntyi siirretyn rangaistuksen aikana.
NHL-rutiini ratkaisi
Julkisivultaan tunnetusti hillitty herrasmies Westerlund oli ilman muuta helpottunut, kun ottelu eteni odotettuakin selvemmin Suomen nuottien mukaan. Päävalmentaja sai joukkueesta myönteistä tietoa. Maalivahti Antero Niittymäen pelikunto vakuutti, tutut hyökkäyksen tutkaparit Olli Jokinen-Ville Peltonen ja Saku Koivu-Teemu Selänne olivat terässä, eikä joukkueesta joutunut sairaslistalle kukaan.
Sveitsi ei ole väheksyttävä kiekkojoukkue, mutta kokoonpanossa olevan kolmen NHL-pelaajan syvyydellä siitä ei ollut Suomen haastajaksi.
- Tärkeintä oli se, että joukkueemme oli valmis pelaamaan, niin henkisesti kuin fyysisestikin. Varsinkin ylivoimassa auttoi paljon, kun kentällisissä oli aiemmin yhdessä pelanneita. Ero NHL-pelaajien ja Euroopassa pelaavien välillä tuli tässä näkyviin, Westerlund viittasi Sveitsin miehistöön.
Sveitsi sparrasi Suomea vielä ensimmäisessä erässä hyvin. Jokinen teki erässä ylivoimamaaleista ensimmäisen. Toisessa erässä ylivoimalla Selänteeltä oivan poikittaissyötön saanut Numminen luisteli hyökkäysalueella tyhjät pois ja tälläsi NHL mukaan lukien kauden ensimmäisen maalinsa.
Jokisen 3-0 oli taas ylivoimaosuma. Selänne iski ottelun ainoan tasakentttämaalin Koivun syötöstä erän puolivälin jälkeen ja nosti 35 sekuntia ennen erätaukoa rystyltä 5-0, kun Sveitsille oli tulossa rangaistus.
"Ei ollut helppo ottelu"
Siinä missä Nummisen toisen erän alussa näyttävästi viimeistelemä 2-0 vapautti suomalaisten peliä, se kipsasi sveitsiläisiä. Sveitsin suoraviivaisessa pelinrakentelussa ei ollut järin paljon vaihtelua. Joukkueen hyökkääjät, lähinnä Juhani Tammisen valmentamassa Zürichissä pelaava Adrian Wichser, ampuivat mielellään heti hyökkäyssiniviivan jälkeen.
- Ei missään nimessä ollut helppo ottelu. Tässä joukkueessa on kuitenkin todellisia ammattilaisia. Vaikka lennot tänne Torinoon olivat itse kultakin myöhässä, niin jokainen joukkueeseen valittu pisti kaiken peliin, kakkosketjun keskusmies, kahden maalin isä Olli Jokinen mietti.
Suomen olympiajoukkueen NHL-pelaajilla oli Torinoon tullessa kanadalaisiin verrattuna haalarit tavallaan jo valmiiksi päällä.
- Kanadalaisia kohdellaan aina silkkihansikkain, kun ne tulivat tänne yksityiskoneella. Heillä on kuitenkin sama lähtökohta kuin meilläkin. Aikaero ei tuntunut vielä nyt, mutta kylläkin parin päivän päästä, Jokinen pohti.
Yksi Suomen joukkueen kolmesta Sveitsin A-liigapelaajasta, Ville Peltonen, löysi Jokisen kanssa yhteisen juonen heti ensimmäisistä vaihdoista lähtien. Toisella laidalla Jussi Jokinen uurasti ansiokkaasti ja sai syöttöpisteen sukunimikaimansa 3-0-maaliin.
Norrena aloittaa
Suomen joukkueen 13. hyökkääjä keskiviikkona oli Niklas Hagman. Hänelle on luvassa peliaikaa torstain päiväpelissä Italiaa vastaan.
Suomen maalilla torstaina aloittaa Sveitsi-pelin luukkuvahti Fredrik Norrena.
- Niin olemme sen lähtökohtaisesti ajatelleet. Anteron (Niittymäki) pelistä huokui varmuus, päävalmentaja Westerlund kehui Niittymäkeä.