Riika Suomen MM-jääkiekkojoukkue selvisi kypsyyskokeestaan Riiassa torstaina vaivalloisesti pistevoitolla. Leijonien MM-ottelu Valko-Venäjää vastaan ei tarjonnut kauneusarvoja, mutta niitä tärkeämpää oli puolivälierässä saavutettu 3-0 (1-0, 0-0, 2-0) -voitto.
Suomi saa lauantain MM-välierässä vastaansa Tshekin. Se voitti torstaina puolivälierässä Venäjän jatkoajan jälkeen 4-3. Suomi ja Tshekki ovat kohdanneet MM-jäällä viimeksi Turussa 2003. Silloin Leijonat hävisi vastustajalleen 1-2.
Suomi on pelannut MM-välierissä Tshekkiä vastaan kerran, vuonna 1992 Prahassa. Silloin Leijonat selätti Tshekin valtiollisen edeltäjän Tshekkoslovakian rangaistuslaukauskilpailun jälkeen 3-2.
Valko-Venäjä on ollut tähän saakka MM-turnauksen suurin yllättäjä. Se osoitti torstaisella pelillään, ettei saavutettu MM-puolivälieräpaikka tullut joukkueelle ansaitsemattomasti. Suomen pelaajille teetti täyttä työtä löytää väylät maalintekoon Valko-Venäjän maalin edustalla.
Riku Hahl mursi jään
Suomen neljännen hyökkäysketjun Riku Hahl mursi avauserässä jään ja iski 1-0 ajassa 9.24. Joukkueensa nelosketjulle luontaisesti kolmikko Jarkko Ruutu-Hahl-Sean Bergenheim teki avausmaalin kovalla työnteolla. Ruutu anasti kiekon hyökkäyspäässä, Bergenheim siirsi pelivälineen hyökkäyksen keskustaan Hahlille, joka ampui suoraan syötöstä 1-0. Hahl avasi samalla MM-turnauksen maalitilinsä.
Leijonat veivasi ja veivasi aikansa, eikä ollut saada valmista aikaiseksi.
- Valko-Venäjällä oli pelissä päällä todella kova kansallistunne. Muun muassa se teki meidän pelimme niin vaikeaksi, kolmosketjun vasen laitahyökkääjä Tuomo Ruutu selvitti.
Suomen joukkueesta maalirautoja kolisuttivat Olli Jokinen ja Jukka Hentunen.
Leijonien pakkolataus purkautui positiiviseksi viimeistään, kun miehistön kapteeni Ville Peltonen ampui 2-0 ajassa 43.58 sveitsiläisessä Luganossa pelaavan joukkuetoverinsa Petteri Nummelinin syötöstä.
Nummelin vankisti johtoaan kisojen puolustajien pistepörssissä, kun Olli Jokinen laukaisi kolmannessa erässä loppulukemiksi 3-0. Nummelin on koonnut turnauksessa 3+7 pistettä.
Norrena venyi
taas nollapeliin
Antero Niittymäen loukkaantumisen jälkeen ykkösvahdiksi Suomen maalin suulle tullut Fredrik Norrena pelasi turnauksen toisen nollapelinsä. Edellinen oli peräisin viime sunnuntailta välisarjan ottelusta Norjaa vastaan.
Suomi oli ennen torstaita pelannut arvokisoissa Valko-Venäjää vastaan kolmesti. Leijonat voitti 1998 MM-Sveitsissä 5-2, vuotta myöhemmin Norjan Hamarissa MM-kisoissa 4-1 ja 2002 Salt Lake Cityn olympiaturnauksessa 8-1.