Stanley Cup -finaaleissa nähdään suomalaisia molemmissa joukkueissa, kun Kimmo Timosen ja Ville Leinon Philadelphia varmisti finaalipaikan 4-2 voitolla Montrealista. Philadelphia eteni finaaliin voitoin 4-1.
Finaaleissa vastaan asettuu maalivahti Antti Niemen Chicago.
Philadelphia oli jo aiemmin tehnyt jotain liki uskomatonta. Edellisellä kierroksella se nousi otteluvoitoissa 0-3-tilanteesta 4-3:een Bostonia vastaan ja aiheutti maansurun itärannikon kiekkolinnakkeessa.
Luvassa uusia
suomalaisia NHL-mestareita
Stanley Cup -pokaaliin on aiemmin kaiverrettu seitsemän suomalaispelaajan nimet. Viimeksi himoittua pokaalia pääsi juhlimaan Detroitin Valtteri Filppula vuonna 2008.
Kesäkuun lopulla Suomella on kahdeksan tai yhdeksän Stanley Cup -mestaria, kun Philadelphia Flyers ja Chicago Blackhawks ovat selvittäneet välinsä NHL:n tämänvuotisessa finaalisarjassa.
Philadelphian hyökkääjä Ville Leino rauhoittelee, että tässä vaiheessa on turha vielä puhua NHL:n mestaruudesta.
-No, ei nyt mennä asioiden edelle. Lähellä se on, mutta matkaa on silti vielä.Leino ja puolustaja Kimmo Timonen ovat Itäisen konferenssin mestareita, ja lännen mestaruusjoukkueessa pelaa maalivahti Antti Niemi.
-Se on kova jengi, tosi hyökkäysvoittoinen. Hyvät pakit, jotka liikuttavat kiekkoa hyvin. Vaarallinen jengi, Leino arvioi tulevaa vastustajaa.
Hän ei tunne Niemen pelityyliä ja sanoo, että ainahan sitä voisi miettiä, kuinka kiekon saa uppoamaan tämän selän taakse. Mutta paras vain pelata samalla tyylillä kuin he pelasivat Montreal Canadiensin Jaroslav Halakia ja Boston Bruinsin Tuukka Raskia vastaan. - Eiköhän häneen tehoa ihan samat otteet.
Penkiltä fanien
suosikiksi
Leino aloitti pudotuspelit seuraamalla pelejä pressikatsomosta käsin, mutta monien loukkaantumisien takia hänet nostettiin pelaavaan kokoonpanoon. Hyvät ketjukaverit, Danny Briere ja Scott Hartnell, sekä kunnon minuutit nostivat itseluottamusta, ja tulosta alkoi syntyä.
-Tietenkään kausi ei ole ollut helppo eikä playoffseissakaan ole ollut helppoa. Mutta iloinen olen, kaikki on kuitenkin loppujen lopuksi mennyt hyvin.
Leinon hyvät pelit ovat tehneet hänestä fanien suosikin, ainakin nuorten naisfanien. Idän mestaruuden ratkaisseessa ottelussa moni heistä oli maalannut Leinon nimen tai numeron poskeensa, ja eräs fani heilutti suurta kylttiä, jossa luki "Phille Leino".
Leino naurahtaa hieman hämillään, kun hänen kanssaan juttelee suosiosta.
-Onhan se mukavaa.
