Suomi ei jääkiekon MM-kisojen avausottelussaan pelannut mestarisuosikiksi, mutta mitä siitä. Saksaa vastaan herunut 4–3 (1–0, 1–1, 1–2, 1–0) -voitto oli tärkeintä.
Kaksi alkusarjapistettä varmisti Veli-Matti Savinainen. Hän teki jatkoerässä ylivoimalla 4–3 ajassa 61.58.
Voitto oli liki ainoa nautinto, mitä Leijonilla oli tarjota kotiyleisölleen. Se ei 12 150 katsojan voimin aivan jaksanut täyttää Helsinki-areenan lehtereitä.
Tärkeintä oli kuitenkin avausvoitto. Viides peräkkäinen maaottelutappio päävalmentaja Jukka Jalosen luotsaamille Leijonille olisi lisännyt isäntämaan paineita kohtuuttomasti.
Voitto taskussa on hieman helpompi lähteä lauantain otteluun Slovakiaa vastaan.
– Voittoa haettiin, voitto saatiin. Vähän vaikeamman kautta, Jalonen sanoi tv-haastattelussa heti ottelun jälkeen.
– Eka peli on eka peli. Monta uutta kaveria näissä karkeloissa, se vähän näkyi, päävalmentaja myönsi.
Kontiola hinasi Suomea
Suomen ylivoimainen ykköspelaaja oli keskushyökkääjä Petri Kontiola.
Vuoden takaisissa MM-kotikisoissa nelosketjun keskellä aloittanut Kontiola summasi 2+1 pistettä. Hän teki elintärkeän 3–3-tasoituksen minuutti ja 29 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua.
Venäläisessä Tsheljabinskissa KHL-finaaleita pelannut Kontiola oli käsivamman takia pari viime viikkoa pelaamatta, mutta perjantaina sitä ei huomannut.
Saksan nousu alkoi toisesta erästä. Se piinasi Suomea vastahyökkäyksillään.
Leijonat hallitsi peliä, mutta lammasmaisesti. Saksalle kertyi toisella 20-minuuttisella neljä kahden minuutin jäähyä, joista Suomi rankaisi kerran, Janne Pesosen ohjauksella.
Sitä ennen Saksa oli tasoittanut 1–1:een. Ykkösketjun keskushyökkääjä Felix Schütz hyödynsi puolustaja-kapteeni Lasse Kukkosen seikkailut ja laittoi kiekon läheltä maaliin.
Suomen ylivoimapeli oli täysin Kontiolan johtaman ykköskentällisen harteilla. Ville Viitaluoma ja Juha-Pekka Haataja vaihtuivat toisessa erässä kakkosylivoimaviisikossa Jarno Koskirantaan ja Veli-Matti Savinaiseen.
Saksa piinasi
Saksa oli ennen MM-kisoja sekavia maaotteluita pelanneelle Suomelle sopiva mittari, maan kiekkoperinteille uskollisesti kova ja taisteleva kaksinkamppailuissa.
Avauserässä Suomi hallitsi hienokseltaan ja pakotti Saksan ottamaan kolme kaksiminuuttista.
Yhden niistä Leijonat hyödynsi, kun samettikätiset Kontiola ja Juhamatti Aaltonen pelasivat maalivahti Rob Zeppin tilanteesta ulos.
Aaltonen siirsi kiekon oikealle takakulmalle, jolta Kontiolan oli helppo tuikata 1–0.
Suomi oli erässä lähellä myös alivoimaosumaa. Kevätkauden kohuhyökkääjä Veli-Matti Savinainen oli avata MM-maalitilinsä jo ensimmäisessä MM-erässään.
Savinaisen siniviivan liepeiltä lusikoima rystylaukaus oli yllättää Zeppin, mutta sillä kertaa kiekko kolisi vain maaliraudoissa.