MM-karsinta
Suomi - Andorra 3-0 (1-0)
Euroopan jalkapallokääpiöihin kuuluva Andorra kiusasi tosissaan Suomea lauantaina MM-kasintaottelussa Tampereella. MM-karsinnan ykköslohkon ottelussa isännät joutuivatkin hakemaan ratkaisun erikoistilanteista.
Alexei Eremenko juniorin kahdella komealla vapaapotkulla (1-0 ja 3-0) ja Aki Riihilahden kulmapotkun jälkitilanteesta survomalla osumalla Suomi kaatoi hyvin aikaa pelanneen Andorran 3-0 (1-0). Ottelu oli maiden ensimmäinen kohtaaminen A-maajoukkuetasolla.
Suomi joutui odottamaan avausmaalia aina ensimmäisen puoliajan lopulle. Vasta 42. minuutilla Eremenko sai pallon Andorran nuottaan. Italian Serie A:ssa pelaavan Leccen avauskokoonpanoon itseään tunkeva Eremenko ampui upean vaparin noin 25 metristä ja pallo painui Andorran maalin vasempaan alanurkkaan.
Eremenkolle maali oli jo toinen meneillään olevassa MM-karsinassa. Suomen ensimmäisessä karsintaottelussa elokuussa Bukarestissa Leccen mies ampui rangaistuspotkusta 1-2-kavennuksen lisäajalla Romanian verkkoon.
Riihilahti jälkitilanteesta
Suomen pelin vapauttaneen 2-0-maalin viimeisteli ottelun 58. minuutilla Riihilahti. Crystal Palacessa valioliigaa pelaava Riihilahti survoi pallon läheltä verkkoon kulmapotkun jälkitilanteesta. Muutamaa hetkeä aikaisemmin Andorran maalivahti Alvarez oli torjunut toppari Sami Hyypiän puskun lähes alakulmasta.
Isäntien 3-0-osuman Eremenko viimeisteli hyökkäyssuunnassa vasemmalta, melkein rangaistusalueen kulmalta lähteneellä vaparilla. Suomalaisen pallo painui lähes etutolppaa nuoleskellen verkkoon, kun maalivahti Alvarez ei ehtinyt nyrkkeineen väliin.
Eremenko oli toisella puoliajalla lähellä hattutemppua, mutta Andorran maalivahti nyrkkeili isäntien tehomiehen vapaapotkun aivan alanurkasta takaisin kentälle.
Suomella oli ottelun alussa suuria vaikeuksia murtaa viidellä miehellä puolustaneen Andorran takalinjoja. Isänniltä ei nähty laitanousuja riittävästi. Lisäksi Andorran isokoista toppariparia ei haastettu tarpeeksi nopeilla pystysyötöillä ja juonikkaalla seinäsyöttöpelaamisella.
Isäntien laitapelaajina aloittivat Antti Pohja ja Joonas Kolkka. Uransa ensimmäisen MM-karsintaottelun pelannut Pohja hoiti oikeaa laitaa ja Kolkka vasenta sivustaa. Kun Pohja ajautui jatkuvasti keskelle, ei oikealta laidalta pystytty murtamaan Andorran linjaa.
Kolkka vasemmalla laidalla selvisi urakastaan paremmin ja pystyi nousuillaan petaamaan muutaman tekopaikan kärkipelaaja Mikael Forssellille. Birminghamin mies ei lauantaina ollut parhaimmillaan, vaan hän hukkasi pari hyvää maalintekopaikkaa aikailuun.
Pasanen puolusti vasemmalla
Suomen peli piristyi selvästi puolen tunnin jälkeen. Oikeana puolustajana pelannut Mika Nurmela nousi oikealta ylös ja tarjoili maukkaita syöttöjä keskelle. Kun ottelua käännettiin isäntien eduksi, niin Suomi pelasi periaatteessa kolmen alakerralla. Puolustaja Nurmelalla oli lupa nousta laidallaan hyökkäyksiin. Suomen vasempana puolustaja luuti Petri Pasanen.
Toisella puoliajalla Suomen pitkän pystysyötöt olivat tarkempia kuin avausjaksolla. Varsinkin Eremenko tarjoili muutaman "pitkän" Forssellille, jolla oli kuitenkin lauantaina maalinteossa rutkasti epäonnea.
Ottelun ratkettua päävalmentaja Antti Muurinen päästi myös puolustaja Markus Heikkisen ja hyökkääjä Jonatan Johanssonin kentälle. Kolkkaan vaihdettu Heikkinen meni oikeaksi puolustajaksi, kun Nurmela nousi enemmän oikean linkin tehtäviin. Johansson otti keskikenttäpelaaja Jari Litmasen paikan ja tuki Forssellia hyökkäyksissä.
Muurinen joutui pitämään bundesliigassa pelaavan Werder Bremenin keskikenttäpelaajan Pekka Lagerblomin penkillä koko ottelun. Lagerblomilla oli lievä nivusvamma. Vamman odotetaan paranevan ensi keskiviikkoon mennessä. Suomi kohtaa silloin Armenian MM-karsinnassa Jerevanissa.