Helsinki Suomi paranteli asemiaan maajoukkueiden epävirallisen EM-sarjan turnauksessa Tshekkiä vastaan. Leijonat kukisti kauden kolmannen turnauksen alkajaisiksi Tshekin Helsingissä 3-2 (1-0, 2-2, 0-0).
Tshekki oppi juhlamaaottelussa kantapään kautta, että kahden pelaajan alivoimapeli kalahtaa yleensä omaan nilkkaan. Suomi rankaisi vierailijaa 5-3-ylivoimalla kahdesti.
Harvalukuista kotiyleisöä huudatti ensimmäisen kerran 1-0 oikealta tolpalta ajassa 12.41 tuikannut Janne Pesonen. Mika Pyörälä ja Petri Kontiola pelasivat syötöillään Pesosen täysin vapaaksi. Tshekistä istuivat jäähypenkillä kaksiminuuttisiaan Jiri Polansky ja Thomas Rolinek.
Tshekkivahti Milan Hnilicka joutui antautumaan toisen kerran 3-5-alivoimalla toisen erän lopussa. SM-liigaa espoolaisessa Bluesissa pelaava Ladislav Kohn ja Vlastimil Kroupa näkivät jäähyaitiosta, kun Pasi Puistola syötti oikean b-pisteen kaarelle Pesoselle, joka ajassa 38.04 iski suoraan syötöstä 3-2.
Kolme syöttöpistettä torstaina keränneestä Kontiolasta on hyvää vauhtia tulossa Tshekin maajoukkueelle maanvaiva. Leijonien kaikissa osumissa osallisena ollut Tapparan keskushyökkääjä teki Tshekkiä vastaan maalin marraskuussa Helsingin EM-turnauksessa, kun Suomi voitti kohtaamisen 2-0.
Kärppien Pesosella oli oiva tilaisuus täydentää iltansa kypärätempun arvoiseksi kolmannen erän alussa. Tshekin puolustus ehti kuitenkin peittämään Pesosen laukauksen.
Voitollaan Suomi nousi EM-sarjataulukossa Venäjän jälkeen toiseksi.
Ahonen turvana päätöserässä
Suomen hyökkäysketjuista muita päätä pitemmäksi nousi Kontiolan johtama kolmikko. Myös Kim Hirschovitsin ketju, laidoilla Eero Somervuori ja Kimmo Koskenkorva, pörräsi varsinkin ottelun alkupuolella pirteästi.
Maalivahti Ari Ahonen pelasi uransa toisen A-maaottelun ja tyylillä. Leijonat joutui etenkin kolmannessa erässä tukeutumaan Ahosen koppeihin.
Tshekin maalit tekivät Jan Marek ja 2-2-tasoituksen hieman ennen ottelun puoliväliä iskenyt, SM-liigan pistepörssiä johtava Lukon Josef Straka.
Vaisu juhlatunnelma
Suomi pelasi avauserän vuoden 1966 Leijonien MM-peliasua mukailleissa paidoissa. Maajoukkue kunnioitti paitavalinnallaan lokakuussa 40 vuoden ikään ehtinyttä Helsingin jäähallia.
Juhlamaaottelu ei jostain syystä suuremmin houkutellut katsojia lehtereille. Katsojakato mennee Jääkiekkoliiton laimean markkinointityön piikkiin. Helsingin jäähallilla on takanaan sentään kolmien miesten MM-kisojen perinne, joten juhlaottelu olisi ansainnut tunnelman nostattajaksi reilusti lisää yleisöä.
Suomen maajoukkue lentää perjantaina Moskovaan, jossa se kohtaa lauantaina turnausisäntä Venäjän ja sunnuntaina Ruotsin.