EM-kisat, karsinta puolivälieriin Suomi--Slovenia (25--18, 21--25, 25--23, 18--25, 15--12)
Tonava kaunoinen, ihana Wien.
Suomen maajoukkue katseli tiistaina bussin kyydistä Wienin nähtävyyksiä. Pelaajat ilmoittivat halunsa jäädä Itävallan kauniiseen pääkaupunkiin.
Keskiviikkona tuo toive toteutui, kun Suomi taisteli väkisin voiton Sloveniaa vastaan. Suomi kohtaa torstaina puolivälieräottelussa Italian. Järjestäjät ovat ilmoittaneet alkamisajaksi kello 17 Suomen aikaa.
Pelin henki oli Sloveniaa vastaan selvä. Jos Suomi häviää ottelun, sen EM-turnaus jää miinusmerkkiseksi. Voitto ja eteneminen puolivälieriin tekisi siitä plussan arvoisen.
Nyt joukkue on plussalla.
Tonava kaunoinen, ihana Wien.
Ratkaisu pitkän kaavan kautta
Myöhään keskiviikkoiltana pelatusta pudotuspeliottelusta tuli odotettu trilleri. Lopullista eroa kahden tasaisen joukkueen välille jouduttiin hakemaan viidennestä erästä.
Vuoristoradalla koko ottelun ajellut Suomi pelasi viidennessä erässä erittäin kypsää peliä. Jokerikortiksi nousi vaihdossa koko kisat viettänyt keskipelaaja Jukka Lehtonen, joka pelasi hämmästyttävän seitsemän pisteen erän.
Ottelun suomalaissankari Lehtonen pukeutui vaatimattomaan viittaan ottelun jälkeen.
"Tämä ei riitä vielä. Huomenna on jo neljän aikaan ottelu Italiaa vastaan. On tärkeää, ettei Italia saisi monen pisteen kauloja." Oliko tämä kaikkien aikojen paras ottelusi?
"Ei. Se tulee huomenna tai sunnuntaina. Aina se toki tuntuu hyvältä. Olisi ollut sääli pudota, kun joukkue on hyvässä kunnossa."
"Joku ne pisteet aina tekee. Ei se ollut minun ansiota. Jos joku tekee pisteet, joukkue ympärillä on pelannut hyvin."
Oivanen oivassa iskussa
Myös hakkuri Mikko Oivanen vastasi ratkaisevassa erässä huutoon ja takoi viisi pistettä. Matti Oivanen puolestaan teki tuhojaan kovalla syötöllä.
Kaikesta huolimatta Suomi tarvitsi voittoon peräti neljä ottelupalloa.
"Saimme kovan lähdön viidenteen erään. Aivan loistava tunne nyt, mutta huomista on alettava miettiä heti. Olemme pelanneet myöhään viisi erää. Henkisesti toivumme varmasti ja hierojat auttavat aamulla", Matti Oivanen iloitsi.
Suomen esitys oli ensimmäisessä erässä tasapainoinen. Kun joukkue repäisi 20--12-johdon, oli erä helppo viedä tappiin asti.
Sammelvuon kokemus puri
Toisessa erässä Slovenia pystyi murentamaan Suomen pelin erinomaisella kenttäpuolustuksellaan. Päävalmentaja Daniel Castellani veti omat johtopäätöksensä, vaihtoi epävarmasti pelanneen Olli Kunnarin pois ja pani kapteeni Tuomas Sammelvuon kentälle.
Pudasjärven uskollinen sotaratsu näytti varsinkin kolmannessa erässä, mikä on kokemuksen merkitys. Castellani nosti myös Lehtosen ottelun puolivälissä pelaavaan kokoonpanoon.
Ottelun ratkaisevat hetket nähtiin kolmannen erän lopussa. Suomi kiipesi vaikean vaiheen jälkeen 14--17-tappioasemasta 25--23-erävoittoon. Siihen vaadittiin lopulta kolme eräpalloa, kun sitkeä Slovenia harasi vastaan.
Neljännessä erässä Slovenian puolustus sai Suomen hyökkäyspelin raiteiltaan. Castellani alkoi lopussa säästellä avainmiehiään viidenteen erään.
Kaikki Suomen 12 kokoonpanoon nimettyä pelaajaa kävi keskiviikkoiltana Wiener Stadhallen matolla.