Torino Suomen voittokulku olympiakisojen miesten jääkiekkoturnauksessa jatkuu. Leijonat kukisti keskiviikkona Torinossa USA:n puolivälierässä 4-3 (2-1, 2-1, 0-1).
Suomi kohtaa perjantaina pelattavassa välierässä voittajan keskiviikkoillan puolivälieräparista Venäjä-Kanada. Suomi putosi neljän vuoden takaisessa Salt Lake Cityn olympiaturnauksessa puolivälierässä hävittyään Kanadalle. Lillehammerin 1994 ja Naganon 1998 talviolympialaisissa Suomi voitti pronssia.
Keskiviikon puolivälierä USA:ta vastaan oli kaksijakoinen. Suomi hallitsi peliä käytännössä kaiken aikaa, mutta menetti reilussa 12 minuutissa hankkimansa 2-0-johdon toisen erän alussa, kun USA nousi Mike Knublen ja Mathieu Schneiderin maaleilla 2-2:een.
Suomalaisista huutoon ehti ensimmäisenä vastamaan kakkosketjun keskushyökkääjä Olli Jokinen. Turnauksen tehokkaasti aloittanut Jokinen kirjautti nimensä maalitilastoihin toisessa erässä kahdesti. Jokisen turnauksen neljäs ja viides maali syntyivät ylivoimalla.
Jokisen kumpikin osuma epäilemättä jurppii USA:n maalivahti Rick DiPietroa, sillä Suomen 3-2-maali lipsahti lähes nollakulmasta maalivahdin kainalon alta. Ottelun voittomaalissa, Suomen 4-2-osumassa, taas DiPietro haroi kiekon verkkoon, kun kumilaatta oli ensin kimpoillut poikkiputkesta takaisin pelattavaksi.
Viimeinen naula USA:n arkkuun oli puolustaja Derian Hatcherin kolmannen erän alkupuoliskolla korkeasta mailasta ottama 2+2 minuutin jäähy. Brian Gionta kavensi reilut neljä minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua 4-3:een, mutta maalivahti DiPietron pois ottaminenkaan ei virkistänyt USA:ta tasoitukseen.
USA:n 2-2-tasoituksen toisen erän alussa tehnyt Schneider ampui puoli minuuttia ennen ottelun loppua napakasti, mutta vakuuttavasti pelannut Antero Niittymäki torjui.
Devorski hämmensi
Ottelun kanadalainen päätuomari Paul Devorski hämmensi ratkaisuillaan. Liikkuvampi Suomi hallitsi ensimmäistä erää selvästi, mutta Devorski puhalsi Leijonille 20-minuuttisen aikana neljä kahden minuutin rangaistusta. USA pääsi yhdellä kaksiminuuttisella.
- Meillä ei oikein ollut käsitystä tuomarilinjasta. Hallitsimme ensimmäisessä erässä peliä, mutta neljä jäähyä oli paljon, Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund sanoi.
USA otti aikalisän avauserässä ajassa 10.24 Suomen johtaessa 1-0. Puolustaja Sami Salo tykitti pian tämän jälkeen 2-0:aan, mutta USA ilmiselvästi piristyi päävalmentajansa Peter Lavioletten ottaman aikalisän jälkeen.
- Aikalisän jälkeen USA pelasi erinomaisesti. Se pelasi päädyn kautta ja painosti kovasti.
- USA oli ihan eri tasolla kuin turnauksen aiemmissa peleissään, Westerlund kehui vastustajaa.
USA voitti turnauksessa vain alkulohkovastustajansa Kazakstanin.
- Tämä on suuri pettymys. Suomi jyräsi meidät luistelullaan, USA:n päävalmentaja Laviolette sanoi.
USA voitti neljä vuotta sitten Salt Lake Cityn talvikisoissa olympiahopeaa.
Olli Jokisen ketju vireessä
Kaksi maalia tehnyt Olli Jokinen luonnehti puolivälierää "vähän erilaiseksi otteluksi".
- Kaksi ensimmäistä erää olivat meiltä hyviä, kolmannessa passivoiduimme. Onneksi maalilla Niittymäki näytti, kuka on herra tässä turnauksessa, Jokinen kertoi.
Hänen ja sukunimikaimansa Jussi Jokisen sekä Ville Peltosen ketjulta toivottiin tehoa USA:ta vastaan. Kolmikko vastasi haasteeseen vakuuttavasti.
- Hienoa, että saatiin maalipaikoista sisään. Olemme ketjussa koettaneet yksinkertaistaa peliä. Ajetaan maalille suoraviivaisemmin, mikä sopii minulle.
- Ville Peltonen on paras laitahyökkääjä, jonka kanssa olen pelannut. Hän haluaa voittaa, tekee duunia ja nousee tärkeissä otteluissa esiin. Jussi Jokinen pelasi mielestäni tähän asti parhaan ottelunsa turnauksessa. Viime MM-kisoissa hän oli vielä tavallaan opintomatkalla, ja peliaika jäi vähiin, Olli Jokinen kehui.
Sami Salo loukkaantui
Leijonille takaisku oli puolustaja Salon loukkaantuminen toisen erän lopulla. Hän törmäsi yhteen Peltosen kanssa ja loukkasi olkapäänsä. Jos Salo ei pysty pelaamaan perjantain välierässä, Leijoniin on tyrkyllä varamies Lasse Kukkonen.
Teemu Selänteeltä lähti ottelun tuoksinassa kolmannessa erässä kolme hammasta, kun Derian Hatcherin maila nousi Anaheim-hyökkääjän kasvoihin. Hatcherin teko oli tahaton.
Suomen verkkoon on Torinon turnauksessa tehty viisi maalia. Niistä neljä on syntynyt ylivoimalla, ja Knublen keskiviikkona ohjaama 2-1-kavennuskin tuli käytännössä erikoistilanteen aikana. Saku Koivun jäähy oli avauserässä juuri päättynyt, kun kiekko löysi Schneiderin laukauksesta Knublen kautta tiensä maaliin.