Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkue palkitsi sunnuntaina Helsingin areenaan vaivautuneet kannattajansa. Leijonat kukisti maajoukkueiden epävirallisen EM-sarjan toisessa pronssiottelussa Tshekin 4-0 (0-0, 2-0, 2-0). Suomi voitti EM-pronssia yhteismaalein 7-3.
Maajoukkueet olivat kohdanneet perjantaina Tshekin Litvinovissa ja päätyneet 3-3-tasapeliin. Tasan vuosi sitten Suomi varmisti Helsingissä Euroopan mestaruuden voitettuaan EM-loppuottelussa Ruotsin.
Suomi on vuosien mittaan hallinnut maajoukkueiden turnaussarjaa selvästi. Tätä kautta edeltäneen viiden peräkkäisen mestaruuden lisäksi Suomella on EM-kultaa kaudelta 1996-1997. Tshekin ja Ruotsin rinnalle EM-tilastoissa nousi sunnuntaina Venäjä, joka otti ensimmäisen Euroopan mestaruutensa lyötyään Ruotsin yhteismaalein 7-3.
Ratkaisevassa toisessa pronssiottelussa Helsingissä Tshekki ei päässyt mielimiinsä vastahyökkäyksiin, toisin kuin perjantaina. Suomi tukki keskialueen tarkasti. Viimeisenä lukkona 41 kertaa kiekon pysäyttänyt maalivahti Niklas Bäckström jatkoi siitä, mihin Suomen mestari Oulun Kärpissä jäi, eli torjui nollapelin.
- Alussa puolustuspelimme oli laiskaa. Teroitimme puolustustaistelua, ja toisessa erässä joukkue pääsikin ylivoimahyökkäyksiin. Iso oppi oli se, että Tshekin kaltaista vastaiskujoukkuetta vastaan puolustuspelin täytyy onnistua täydellisesti, Suomen päävalmentaja Erkka Westerlundia lehdistötilaisuudessa tuurannut valmentaja Hannu Virta sanoi.
Ykkösviisikon
tehotalkoot
Suomen pelillisestä osaamisesta kantoi leijonan vastuun keskushyökkääjä Olli Jokisen johtama ykkösketju. Jokisen trio pyöritteli varsinkin ylivoimapelissä puolustajaparilla Antti-Jussi Niemi-Petteri Nummelin vahvistettuna näyttäviä kuvioita.
Mikä tärkeintä, ykköskentällinen oli tehokas. Oikea laitahyökkääjä Tomi Kallio teki kaksi maalia ja oli kolmannen erän läpiajossaan lähellä kolmatta. Puolustaja Nummelin keräsi 1+2 pistettä, vasen laitahyökkääjä Ville Peltonen 1+1 ja Jokinen 0+2.
Nummelin teki tärkeän 1-0-osuman toisen erän alussa. Tilanne yllätti Tshekin perusteellisesti, kun Jokinen kiersi vasemmalta maalin takaa etukulmalle ja syötti Nummelinille. Tämä ampui voittomaalin suoraan vastakiekosta ohi maalivahti Milan Hnilickan.
Suomen kokoonpanoon oli palannut Niko Kapasen johtama hyökkäysketju, laidoilla Timo Pärssinen ja Jukka Hentunen. Kolmikko väläytteli, mutta ketjun pelinrakentelusta puuttui suunnitelmallisuutta.
Keskushyökkääjien Esa Pirneksen ja Lasse Pirjetän johtamat kentälliset keskittyivät puolustuspeliin. Kärpissä Suomen mestaruuden voittanut, maajoukkueen kauden toiseksi paras maalintekijä Jussi Jokinen oli Leijonien 13. hyökkääjä.
Jagr ei
pelannut
Tshekiltä puuttui ryhmän suurin tähti, viime alkuviikosta vatsaflunssaa potenut hyökkääjä Jaromir Jagr. NHL:ssä nimeä hankkineista hyökkääjistä mm. Martin Rucinsky oli vaisu, ja hänen pelaamisensa MM-kisoissa on hyvin epävarmaa.
- Hallitsimme avauserää selvästi ja loimme maalipaikkoja. Toisessa erässä tahti muuttui. Suomi luisteli paremmin ja ansaitsi voittonsa, Tshekin päävalmentaja Vladimir Ruzicka myönsi.
Tshekin valmennusjohto julkistaa MM-joukkueensa maanantaina. Ennen MM-kisoja Tshekki kohtaa torstaina Kanadan Prahassa.
MM-turnaus alkaa Itävallassa lauantaina 30. huhtikuuta. Suomi pelaa C-alkulohkossa Innsbruckissa Tanskan, Ukrainan ja Ruotsin kanssa. Tshekki pelaa Wienissä D-lohkossa seuranaan Saksa, Sveitsi ja Kazakstan.