Tukholma Suomen jääkiekkomaajoukkue paransi peliään viimeisessä kansainvälisessä turnauksessaan ennen MM-kisoja lupaavasti. Keskiviikon Venäjä-tappio pyyhkiytyi nopeasti mielistä, kun Leijonat kaatoi EM-sarjassa Tukholmassa peräjälkeen Tshekin ja Ruotsin.
Tshekistä perjantaina otettu 5-1-voitto meni osittain kesyn vastustajan piikkiin. Sen sijaan lauantaina Ruotsin kukistaminen nollapelillä kävi pelaajille kelpo työnäytteestä. Ajoittain rajusti päälle painanut Ruotsi ei todellakaan ollut väheksyttävä joukkue.
- Olen hyvin tyytyväinen arvoihin, joilla joukkue pelasi ja uhrautui. Tässä turnauksessa on nähty aika paljon runsasmaalista pelailua, Leijonien puolustuspeliin silmin nähden tyytyväinen päävalmentaja Erkka Westerlund kehui.
Suomi kesti Ruotsin ensimmäisen ja toisen erän, kiitos loisto-ottelun pelanneen maalivahti Niklas Bäckströmin.
- Ensimmäisessä ja toisessa erässä oli paljon tapahtumia ja taklauksia. Kolmas erä oli vähän tasapaksumpi. Bäckström on varmasti joutunut hakemaan pelituntumaa paljon.
Westerlund ja Suomen muu valmennusjohto on myönteisen ongelman äärellä. Tukholmassa pelanneesta joukkueesta yksi ja toinen pelaaja antoi kilpaa kelvollisia MM-kisanäyttöjä.
- Voi sanoa, ettei kukaan pettänyt. Puolustuksessa esimerkiksi Tuukka Mäntylä pelasi hyvän ottelun. Hyökkäyksessä Mikko Koivun ketju pelasi nyt puolustusvoittoisessa roolisssa ja onnistui. Riku Hahl on pelannut tasaisen varmasti.
Maalivahtivalinnat vielä auki
Westerlundilla näyttäisi olevan MM-käytössään seinävarma maalivahtikaksikko Euroopasta, Bäckström ja perjantaina Tshekkiä vastaan varmasti pelannut Fredrik Norrena. Maalivahtivalinnat ovat silti vielä auki, sillä olympiakisoissa loistanut Philadelphian Antero Niittymäki ja San Josen Vesa Toskala ovat valmiita tulemaan MM-Riikaan, jos tie NHL:n pudotuspeleissä nousee pystyyn.
- Heidän kanssa on keskusteltu ja he ovat valmiudessa. Maalivahtitilanne on sikäli hyvä, että viimeistään viime kauden aikana saimme ajettua Norrenan ja Bäckströmin sisään kansainvälisiin peleihin. Sinuhe Wallinheimo on kolmantena vahtina hyvänä tukena.
Westerlund joutuu karsimaan miehistöään maanantaina Tshekki-pelin jälkeen. Silloin Leijonien on määrä ilmoittaa ensimmäiset MM-kisavalinnat.