Esapekka Lappi, Teemu Suninen, Kalle Rovanperä, Puuppolassa rakennettu ja suunniteltu Toyotan WRC-auto. Ranskalaistaiturit Sebastien Loeb ja Sebastien Ogier ovat hallinneet viime vuosina rallin MM-sarjaa, mutta Suomen maine rallin suurvaltana on palaamassa.
Vuoden 1981 maailmanmestarin Ari Vatasen mielestä suomalaisten luonteenpiirteissä on sellaista, joka sopii autourheiluun ja joka jälleen kantaa hedelmää rallin saralla.
Vatanen huomauttaa, että rallissa menestymiseen ja uralla etenemiseen ei riitä pelkkä urheilusuoritus.
- Rallissa täytyy järjestää itselleen kalliit puitteet, jotta voi ylipäätään harrastaa sitä. Ihmiset tekevät Suomessa uskomattomia uhrauksia päästäkseen ajamaan rallia, Vatanen sanoo.
- Olemme tällaisia jurrikoita. Voi kuulostaa kliseeltä, mutta siinä on jotain sellaista talvisodan henkeä ja harmaan kiven läpi menemistä, hän tunnelmoi.
Vatasen mielestä kaikki autoiluun liittyvä on Suomessa kallista. Hän ylistääkin suomalaisten sitkeyttä ja asennetta.
- Ihmetellään, että miten joku voi laittaa omakotitalon lainan takeeksi rallia ajaakseen. Mutta elämä on ainutkertainen, ja vain tällaisella asenteella tehdään asioita, jotka jäävät historiaan - myös autourheilussa.
"Uskomaton" projekti
Suomalaisesta sitkeydestä Vatanen ottaa esimerkiksi Tommi Mäkisen johtaman Toyotan rallitallin. Hän pitää Toyota-projektin tarinaa liki uskomattomana.
- Lensin helikopterilla ranskalaisten vieraideni kanssa Puuppolan autotehtaan yli. Ja vaikka siellä on yksi uusi rakennus, on paja uskomattoman pieni.
Vatasen mukaan Suomessa ja muuallakaan maailmassa ei oikein vielä käsitetä, minkä luokan uroteosta on kysymys.
- Positiivisessa mielessä olen sanonut ihmisille, että ymmärrättekö, että nämä autot on rakennettu ja suunniteltu erittäin kovassa kiireessä navetan nurkassa!
- On fantastista, että ralliperinne jatkuu. Suomalaisissa on paljon sisäistä voimaa, joka ei ehkä ulospäin näy, Vatanen herkuttelee.