Quebec City Suomen jääkiekkojoukkue päätti Kanadan MM-turnauksensa onnellisesti. Leijonat otti tarjolla olleet pronssimitalit kukistamalla Quebec Cityssä Ruotsin 4-0 (2-0, 0-0, 2-0).
Vaikka käteen jäivät himmeimmät mitalit, yli kahden viikon mittainen turnaus on keskimäärin mukavampaa päättää voittoon kuin tappioon. Tästä Leijonilla on kokemusta muun muassa olympia-Lillehammerista 1994 ja viimeksi MM-Riiasta 2006, kun palkkioksi tuli pronssit.
Quebec Cityssä 3-0-ratkaisun iski kolmannen erän alussa Leijonien ykkössoturi Antti Pihlström. Hannes Hyvöseltä älykkään poikittaissyötön oikealle maalikulmalle saanut Pihlström pystyi tuikkaamaan kiekon verkkoon kaatuessaankin.
Mikko Koivu teki 4-0 tyhjään maaliin, kun Ruotsi yritti kavennusta ilman maalivahtiaan Stefan Liviä.
Suomi ja Ruotsi olivat vastakkain kuusi vuotta sitten Göteborgin 2002 MM-pronssipelissä. Sen voitti Ruotsi 5-3.
Suomi pelasi MM-pronsseista sijoitusottelussa neljännen kerran kautta aikojen. Niistä saaliina on kolme mitalia.
Ensimmäiset MM-kisansa pelannut Pihlström teki Ruotsia vastaan kaksi maalia. Hän oli turnauksessa Leijonien yllätyspelaaja ja maalipörssin ykkönen viidellä osumallaan.
On selvää, että Milwaukeessa AHL:ää tahkonnut Pihlström saa ensi kaudeksi kunnon näyttöpaikan NHL:ään.
Kiusallinen muodollisuus
Pronssiottelu lienee yksi MM-kisojen turhimpia muodollisuuksia. Lauantain kohtaamisesta ei kannattanut kaivella intensiteettiä. Kyse oli siitä, kumpi finaalista pudonneista joukkueista oli nollannut pettymyksensä paremmin.
Kahdesta pronssista pelailleesta joukkueesta Suomi oli lähdössä selvästi terävämpi. Ruotsi oli pitänyt välierässään Kanadaa selvästi tiukemmalla kuin Suomi Venäjää, joten ruotsalaisten ajatus harhaili Colisee Arenassa aluksi muualla.
Pippurinen Pihlström oli hereillä avausmaalissa, joka syntyi, kun Niko Kapasen maalia kohti suuntautunut laukaus epäonnistui. Pihlström jatkoi kudin valppaasti verkkoon.
Janne Niskalan 2-0:sta saa ottaa suuren ansion Olli Jokinen. Hän rakensi Livin maalille maskin väkisin.
Ruotsilla oli tilaisuutensa toisessa erässä. Tony Mårtensson, Daniel Fernholm ja Magnus Johansson olivat vuorollaan lähellä maalintekoa, mutta hyvin pelanneen Niklas Bäckströmin vartioima maali varjeltui.
Ainoan nollapelinsä pelannut Bäckström torjui turnauksen parhaan ottelunsa. Ruotsi hallitsi toista erää ylivoimaisesti, kuten laukaukset 11-2 osoittavat.
Kaikkiaan Bäckström torjui 36 kertaa, kun Liv joutui huhkimaan vain yhdeksän kertaa.
Koivut samaan hyökkäysketjuun
Suomen valmennusjohto oli tehnyt Venäjä-välierän kentällisiin sen verran muutoksia, että Hyvönen tuli nelosketjun laidalle ja Esa Pirnes putosi ketjusta pois.
Päävalmentaja Doug Shedden yritti terävöittää hyökkäyspeliä siirtämällä toisen erän alusta lähtien Mikko Koivun kakkosketjun keskeltä ykkösvitjan laidalle Saku Koivun ja Teemu Selänteen rinnalle. Näin hajosi turnauksessa hyvin yhteen pelannut tutkapari Mikko Koivu-Tuomo Ruutu.
Sheddenille ottelu oli viimeinen yhden kauden mittaisessa pestissä Leijonien päävalmentajana. Sheddenin apuna tällä kaudella työskennellyt Jukka Jalonen siirtyy ykkösvalmentajaksi kahdeksi seuraavaksi kaudeksi.