Suomi ostaa Saksasta kaikkiaan 124 käytettyä, mutta nykyaikaista Leopard 2A4 -taistelupanssarivaunua. Saksan ja Suomen puolustusministeriöt allekirjoittivat tiistaina sopimuksen panssarivaunuhankinnasta.
Itse vaunujen hankinnat ajoittuvat ensi ja seuraavalle vuodelle. Puolustusvoimien henkilöstön koulutus alkaa jo tänä syksynä.
Saksan puolesta sopimuksen allekirjoitti valtiosihteeri, tohtori Walther Stützle ja Suomen puolesta puolustusministeriön kansliapäällikkö kenraali Matti Ahola.
Panssarivaunuhankinta rahoitetaan jo hyväksytyistä valmiusyhtymien täydentämisen tilausvaltuuksista vuosille 2003-2008, eikä lisärahoitusta ainakaan tässä vaiheessa tarvita.
Vaunukaupan arvoa ministeriö ei kertonut. Suomalainen osapuoli ei kaupan yhteydessä sitoutunut mihinkään jatkohankintoihin Saksasta.
Nyt hankittavia vaunuja on suunniteltu käytettäviksi aina vuosiin 2025-2030 saakka. Lisämodifioinnilla niiden käyttöikää voidaan jatkaa.
Panssarivaunujen hankinta tuli ajankohtaiseksi, koska panssariprikaatin nykyiset, noin 160 venäläisvalmisteista T-72 taistelupanssarivaunua, ovat teknisesti vanhentumassa.
Puolustusvoimat on omissa selvityksissään tullut siihen tulokseen, että Saksan tarjoama vaihtoehto on kustannustaloudellisesti nykyisen T-72-kaluston modernisointia edullisempi vaihtoehto.
Ratkaisuun vaikutti myös se, että kymmenen Euroopan maata, muun muassa Ruotsi, Norja ja Tanska, käyttää Leopardeja, mikä mahdollistaa yhteistyön huollossa, modernisoinnissa ja koulutuksessa.
Puolustusministeri Jan-Erik Enestam sanoo olevansa erittäin tyytyväinen Suomen ja Saksan väliseen hankintasopimukseen.
Leopardien hankinnan myötä puolustusvoimat pystyy vastaamaan paremmin puolustuksellemme asetettaviin uusiin haasteisiin. Erityisen arvokkaana hän pitää Suomelle hankkeen myötä avautuvia uusia yhteistyömahdollisuuksia.
Näitä yhteistyömahdollisuuksia tuovat tullessaan siis panssarivaunujen huolto, tarvittaessa modernisointi ja koulutus.
Esimerkiksi Ruotsissa on nykyisellään noin 280 Leopard-vaunua ja Boforsissa sen torneja lisenssillä valmistava tehdas.
Puolustusvoimien henkilökunnan Leopard -koulutus käynnistetään syksyn mittaan. Varusmiesten kouluttaminen uuteen kalustoon on tarkoitus aloittaa vuoden 2005 aikana Panssariprikaatissa Parolassa.
T-55 -vaunujen varusmieskoulutus lopetettiin jo viime vuonna ja T-72 -panssarivaunujen koulutus päättyy vuonna 2005, joskin reserviläiskoulutusta jatketaan niin kauan kun nämä vaunut ovat puolustusvoimien käytössä.