Karsinnat koripallon miesten EM-kisoihin ovat vielä pahasti kesken, mutta Suomen maajoukkue alkaa silti olla jo lähellä Slovenian-lentolippujen varaamista. Perjantainen 97–60 (37–32) -voitto lohkokakkonen Belgiasta osoitti, että Suomi on tällä hetkellä selkeästi edellä lohkon muita joukkueita.
– Loistava esitys, kaikin puolin. Suomalainen urheilija, suomalainen palloilija, pystyy tärkeissä paikoissa venymään. Tämä joukkue on kovan luokan kilpailijoita, päävalmentaja Henrik Dettmann summasi.
Ja jos pelaajista puhutaan, on Petteri Koponen täysin hallitseva hahmo lohkossa. Ratkaisevilla hetkillä kylmäpäistä pelinjohtoa, mutta ennen kaikkea belgialaisvohvelit murusiksi tallovaa heittopeliä: Suomen loppuun asti kestäneelle karkumatkalle vienyt kolmonen avauspuoliajan lopulla, ja seitsemän pistettä kolmosjaksolla.
Suomi vei tuon kolmannen neljänneksen musertavasti 29–11, ja peli oli sillä selvä. Mukaan belgialaiset pyörryttäneeseen ruljanssiin mahtui myös uskomaton viisiminuuttinen, jonka Suomi vei 23–2. Ja kaiken lisäksi lukemat olisivat olleet vielä komeammat, jollei Sam Van Rossom olisi päättänyt kymmenminuuttista puolesta kentästä lingottuun kolmoseen.
– Meillä on laaja rotaatio, uskotaan että vastustaja tipahtaa kyydistä, kun vaan jaksetaan painaa, mainiosti jälleen ympäri kenttää taistellut Tuukka Kotti muistutti suomalaisten kunnosta, sekä fyysisestä että henkisestä.
Kova kolmostahti
Ottelusta oli lupa odottaa loppulukemia paljon hankalampaa, olihan Belgia Suomen tavoin kukistanut lohkosuosikki Puolan vieraskentällä. Ja alku viestikin hankaluuksista Belgian iskiessä 8–2-johtoon.
Suomi tuli kuitenkin salamana tasoihin Koposen ja Sasu Salinin kolmen pisteen koreilla, ja suomalaiskoriksen tuttu vahvuus pysyi tarkkuudessa senkin jälkeen. Suomi naulasi ottelussa muikeat 16 kolmosta (67 prosentin tarkkuudella), Koponen ja Mikko Koivisto niistä neljä mieheen.
Koposen 21 pistettä tiesivät sitä, että Venäjän liigan Himkin takamiehen kolmen pelin keskiarvo on vähäpisteisessä eurokoripallossa huikea 25,3. Ja jottei itsekkyydestä käy syyttäminen, koriinjohtavia syöttöjä perjantaina komeasti 8 ja kolmessa pelissä 17. Siinäpä näyttöä myös rapakon taakse NBA-seuroille...
– Kyllä häntä voitte hehkuttaa. Luulen, että tästä 24-vuotiaasta nuorukaisesta kuullaan vielä aika paljon, kehujaan usein säästelevä Dettmann totesi toimittajille.
Ei ongelmia toisessakaan päässä kenttää
Belgia oli hyvän alkunsa jälkeen pettymys, mutta suuri osansa vieraiden vaisuuteen oli toki Suomen puolustuksella. "Susijengi" todellakin jahtasi punapaitoja kuin nälkäinen lauma petoja, joten 200. maaottelunsa ja 104. voittonsa valmentanut Dettmann saa olla kaiken kaikkiaan hyvin tyytyväinen.
– Hyvää heittopeliä, mutta ennen kaikkea puolustusta. Täytyy pelaajia kiittää tästä lahjasta, valmentaja myhäili.
Kaikki kolme otteluaan voittanut Suomi jatkaa karsintoja maanantaina Sveitsissä. Kotona joukkue nähdään seuraavan kerran 5. syyskuuta Puolaa vastaan.
– Puhtaalla pelillä pyritään nämä karsinnat viemään läpi, Kotti naulasi tavoitteen.