Norjan ankkuri Vibeke Skofterud oli mahtivireessä maastohiihdon maailmancupin naisten 4x5 km:n viestin ratkaisupaikassa sunnuntaina. Skofterud karisti köykäisesti tuntumastaan kilpakumppanit ja toi Norjan voittoon kauden toisessa viestissä. Saksa oli toinen ennen Venäjää, joka löi neljänneksi jääneen Suomen loppukirikamppailussa.
Skofterud noudatti kisassa kuuliaisesti valmentajien neuvoa.
-- Jos olisin hiihtänyt tunteella, olisi ollut vaikeaa. Korkealla on vaarallista aloittaa kovaa. Nyt hiihdin järjellä, Skofterud kiitteli onnistumistaan voimien jaossa.
Norjalaisten iloisin hiihtäjä oli kolmannen osuuden Kirstin Störmer Steira, joka nosti joukkueen yli 20 sekunnin takaa-ajoasemasta kärjen tuntumaan. Steira oli osuudellaan parikymmentä sekuntia nopeampi kuin Virpi Kuitunen.
Suomalaiset hallitsivat viestiä alussa. Pirjo Muranen toi Suomen johdossa ensimmäiseen vaihtoon ja Aino-Kaisa Saarinen päästi Kuitusen edelleen johdossa kolmannelle osuudelle. Viestin luisteluosuuksilla suomalaisten puhti ei tällä kertaa riittänyt Norjan ja Saksan vauhtiin.
Suomi hävisi voittajalle 12,8 sekuntia ja kolmannen sijan 0,2 sekuntia. Venäjä oli pitkään mukana kärkikahinassa, kunnes ankkuri Natalia Korosteleva epäonnekkaasti kaatui.
Roponen harmitteli raskaalta tuntunutta hiihtoa. Muranen taasen iloitsi omasta osuudestaan.
-- Oli hyvä, rento hiihto ja tosi hyvä suksi. Hyvin tasaisella jaksoin, hyvä että Venäjä meni tuolla nousussa, sain siitä hyvän puristuksen päälle, Muranen kertoi.
Myös Saarinen oli vireessä. Saarinen kamppaili tasaisesti Venäjän Olga Rotshevan kanssa, ja venäläinen kävi edelläkin. Saarinen tuli kuitenkin vaihtoon 1,6 sekuntia ennen Rotshevaa. Saarinen kehui hyvin toiminutta suksea.
-- Tänään oli vaikeaa. Yritin aloittaa hiljaa, mutta en vissiin aloittanut tarpeeksi hiljaa. Ylhäällä Venäjä oli siinä edellä, mutta suksessa oli tosi hyvä luisto tänään, Saarinen kiitteli.
Virpi Kuitunen toi Suomen viimeiseen vaihtoon kolmantena Ruotsin ja Norjan jälkeen, mutta eroa kärkeen oli vain 1,1 sekuntia. Kuitusen hiihto oli "vähän tahmeaa".
--Mutta ihan hyvin meni siihen nähden, että siinä oli (Ruotsin Charlotte) Kalla, jonka paras matka on viisi kilometriä vapaata, Kuitunen sanoi.
Maailmancup jatkuu Rybinskissä
Viime vuonna Riitta-Liisa Roponen otti uransa ensimmäisen voiton maailmancupissa 15 kilometrin vapaalla yhteislähtökilpailussa Rybinskissa, jossa maailmancup vieraillee ensi viikolla. 320 kilometriä Moskovasta koilliseen sijaitseva kaupunki isännöi maailmancupia nyt toisen kerran.
Suomen joukkue matkustaa Rybinskiin torstaina. Davosissa kilpailleet jäävät Davosiin harjoittelemaan siihen asti.