Suomen toiveet pääsystä Portugalin EM-lopputurnaukseen haihtuivat. Kotijoukkueen erinomaisen alun jälkeen Italia sai vähitellen otteen ja voitti Francesco Tottin ja Alessandro Del Pieron maalein 2-0 (1-0).
Ensimmäiset puoli tuntia Suomi oli kentällä hallitseva joukkue. Kylmänä suihkuna Italian ylpeys Totti hiljensi täpötäyden katsomon. Hän veti 32. minuutilla suoraan ilmasta ylös oikealla laidalla nousseen Christian Panuccin syötöstä pallon Jussi Jääskeläisen selän taakse.
Sitä ennen pallo kävi 16. minuutilla Italian maalissa. Jari Litmasen poikittaissyötöstä Mikael Forssell pamautti keskeltä upean vedon Gianluigi Buffonin ulottumattomiin. Tilanne oli sitä ennen ehditty liputtaa Suomen kulmuriksi oikealta.
Suomi lähti otteluun täsmälleen samalla koostumuksella kuin lauantain riemukkaassa 3-0-voitossa Serbia-Montenegroa vastaan.
Vaikka vastassa oli luokkaa kovempi vastustaja Italia, Suomi esiintyi alkuun kentällä enemmän maailmanluokan joukkueen tavoin.
Verrattuna Palermon otteluun Suomi kapteeninsa Litmasen johdolla esitti peliä, josta on syytä olla ylpeä.
Eliitti jo lähellä
Vaikka toisella jaksolla Suomen tilanteet Italian maalilla kävivät vähiin, ottelusta jäi suomalaisittain lupaava kuva.
Suomi ei ole enää pelkästään Litmasen ja Sami Hyypiän varassa, vaan tämän kaksikon ympärille on rakentunut pelaava joukkue.
Syöttöpeli kulki ajoittain nautittavasti omille, ja palloa siirreltiin nopeasti ja juonikkaasti.
Vaikka EM-kisat 2004 jäivät nyt haaveeksi, on Suomella tällä rungolla mainio mahdollisuus pyrkiä Saksan MM-turnaukseen 2006.