Suomi kaatoi tänään Puerto Ricon erin 3-2 lentopallon miesten MM-kisoissa Bulgarian Varnassa. Erät menivät Suomen hyväksi 25-19, 25-23, 27-29, 21-25, 15-10.
Suomen sankariksi nousi Oulunsalon kasvatti Niko Suihkonen, joka pommitti tärkeimmät pisteet viidennessä erässä. 19-vuotiaan pelaajan tilastoihin merkittiin yhteensä yhdeksän pistettä.
Kesken ottelun pelaavaan miehistöön tulleelle Suihkoselle heittomiehen rooli sopi. Neljännessä erässä kentälle astellut yleispelaaja Suihkonen keräsi lyhyessä ajassa yhdeksän tärkeää pistettä. Lähinnä hän takoi niitä nelospaikan iskuilla, jopa läpi vastustajan kolmen miehen torjunnan.
Kerran Suihkonen itse torjui Puerto Ricolle 37 pistettä iskeneen ihmehakkurin Maurice Torresin.
– Hienoa se oli torjua, mutta ei se erikoisemmalta tuntunut, VaLePassa viime kaudella kotimaisen liigamestaruuden voittanut Suihkonen muisteli.
Suomalaispelaajien ilme näytti neljännen erän tappion jälkeen 2–2-tilanteessa pelottavan apaattiselta. Sumeilematta iskenyt Suihkonen, 19, noudatti päävalmentaja Tuomas Sammelvuon neuvoa.
– "Köpi" sanoi, että pelataan aggressiivisesti niin kuin kahdessa ensimmäisessä erässä. Kaksi eka erää olivat meiltä hyvää peliä, mutta sitten flow-tila ehkä vähän katosi. Saatiin onneksi käännettyä, ensimmäisen maaottelunsa reilut kuukausi sitten pelannut Suihkonen arvioi.
Suomen yleispelaajien taso on herättänyt arvailuja sen jälkeen, kun luotettava Olli Kunnari jätti maajoukkueen. MM-Varnassa Suihkonen on kahden muun arvokisadebytantin Antti Ronkaisen ja Sakari Mäkisen sekä kokeneemman Elviss Krastinsin kanssa osoittanut, että Kunnarille on kasvamassa korvaajia.
Suomen parhaat pistemiehet Puerto Ricoa vastaan olivat yleispelaaja Krastins (18), hakkuri Urpo Sivula ja Mäkinen (15). Puerto Ricolta kaikki kaikessa oli hakkuri Maurice Torres, joka meuhkasi kentällä 37 pisteen edestä. Joukkueen seuraavaksi paras pistemies pääsi 11 pisteeseen.
Suomen saldona alkulohkosta on tähän mennessä kaksi voittoa ja kaksi tappiota.
Sunnuntaina Suomen-lohkon toisessa ottelussa Bulgaria voitti Kuuban. Tämä tarkoittaa sitä, että Suomi selviytyy kisoissa 16 parhaan maan joukkoon.
Lue myös henkilöjuttu Niko Suihkosesta.