Suomi kesti Kanadan hurjan alkurynnistyksen, kukisti vaahteralehtiset 4-0 ja eteni ilman tappioita jääkiekon MM-kisojen puolivälieriin. Niissä Suomi kohtaa torstaina Pietarissa Tanskan.
Puolustus piti Suomen pystyssä alussa, kun Kanada aloitti ottelun aivan erilaisella vauhdilla kuin ensimmäisten kuuden pelin vastustajat. Ensimmäisen kerran Suomi tuli kiekon kanssa siniviivan yli, kun peliä oli takana runsaat neljä minuuttia.
Suomen järjestelmällisen viisikkopuolustuksen onnistumisesta kertoo se, että Kanadan kovasta painostuksesta ja muutamista vaarallisista kiekonmenetyksistä huolimatta Suomi ei antanut vastustajalle ylivoimahyökkäyksiä. Loput hoiti Suomen maalivahti Mikko Koskinen, joka piti nollan ensimmäisen kerran tässä turnauksessa.
Suomen paras tilaisuus avauserässä tuli kahdentoista minuutin pelin jälkeen, kun Aleksander Barkov syötti Patrik Laineen yksin läpi, mutta tämä ei saanut kiekkoa ujutettua Cam Talbotin taakse.
Talbotin kaksi viimeistä erää olivat paljon heikompia. Suomi siirtyi 1-0-johtoon, kun nelosketjun Mikko Rantanen voitti kiekon päädyssä ja syötti Tommi Kivistölle, jonka matala kaukolaukaus upposi ajassa 26.10.
Kymmenen minuuttia myöhemmin Leo Komarovin lyöntilaukaus lirui Cam Talbotin kainalosta maaliin ja erän lopulla Suomen kolmosketju iski. Mika Pyörälä riisti kiekon keskialueella, syötti Sebastian Ahon läpi ja ehti lyömään paluukiekosta 3-0-maalin.
Kolmannen erän alussa Pyörälä laukoi taas ja tällä kertaa Talbotin sylkemän kiekon sijoitti alanurkkaan Jarno Koskiranta.
Vastuksen koveneminen näkyi Suomen pelissä siinä, että siniviivan ylittäminen jouduttiin järjestään tekemään heittämällä kiekko päätyyn. Aiemmissa peleissä turnauksen tehokkaimmin toiminut ylivoima ei tällä kertaa onnistunut maalinteossa, vaikka Kanada pelasi alivoimalla viisi kaksiminuuttista.
Pyörälä: Alku tuntui ja näytti pahemmalta kuin se oli
Tehopisteet 1+1 kirjauttanut Mika Pyörälä kiitteli Suomen puolustuksen kurinalaisuutta.
- Kaveri tuli aika vahvasti ekaa kymppiin, mutta minusta me puolustimme sitoutuneesti ja isolla sydämellä. Kun oli paikka, ruvettiin pikku hiljaa kääntämään peliä. Tiesimme jo ennen peliä, että joudumme puolustamaan enemmän kuin aikaisemmissa peleissä, Pyörälä kertasi.
Ensimmäisten neljän minuutin aikana Suomi ei päässyt Kanadan siniviivan yli kuin heittämällä pitkiä kiekkoja.
- Varmaan se tuntui ja näytti pahemmalta kuin se oli. Eivät he päässeet ihan ytimeen, pystyimme pitämään heidät laidoilla. He pyörittivät, mutta kurinalaisesti puolustettiin keskustasta ulospäin, Pyörälä näki.
Pyörälän, Jarno Koskirannan ja Sebastian Ahon kolmosketju teki Suomen maaleista kaksi.
- Onnistuttiin tekemään tulosta hyökkäykseen ja minusta puolustettiin miehekkäästi.
Suomen joukkueen pelaajapuheenvuoron aamun harjoituksissa piti Mikael Granlund.
- Mikke kehotti kaikkia pelaamaan omilla vahvuuksilla. Kaikki on tänne jostain hyvästä syystä tänne valittu ja niitä vahvuuksia täytyy käyttää, Pyörälä kertoi.
Suomi kohtaa torstain puolivälierässä Tanskan
- Olen nähnyt yhden pelin televisiosta. Se on hyvä joukkue, siellä on taitavia yksilöitä. Tiukka peli on tulossa, Pyörälä ennakoi.