Samppa Lajusen kovan alkuvauhdin taktiikka hyydytti Itävallan ankkurin Mario Stecherin yhdistetyn joukkuekilpailussa Italian Val di Fiemmessä keskiviikkona.
Lajunen starttasi viiden kilometrin hiihto-osuudelle Stecher kannassaan, mutta pudotti itävaltalaisen kyydistä jo ensimmäisellä kilometrillä.
"Tarkoituksena oli aloittaa kovaa ja katsoa mihin Stecherin rahkeet riittivät", Lajunen totesi. Ne eivät riittäneet mihinkään. Lajunen lasketteli maaliin ylhäisessä yksinäisyydessä, ja ero Itävaltaan venyi 28,2 sekuntiin.
Mäen jälkeen neljäntenä ollut Saksa nousi hiihdossa yhden sijan ja kipusi palkintopallille kolmantena joukkueena. Saksa hävisi Suomelle 1.01,9.
Pelkkään Lajusen ankkuriosuuteen suomalaisten voitto kauden ensimmäisessä maailmancupin joukkuekilpailussa ei toki ratkennut. Trio Lajunen, Mikko Keskinarkaus ja Jaakko Tallus hyppäsi mäessä johtoon ja pääsi ladulle 47 sekuntia ennen toisena startannutta Japania.
Mäen suomalaisässät olivat Tallus (102 ja 99 metriä) sekä Lajunen, joka hyppäsi kauden parhaan mäkiosuutensa 99,5 ja 98 metrin hypyillään.
Keskinarkaus ei ehtinyt päästä täysin sinuiksi Predazzon K95-hyppyrin kanssa, mutta venytti toisellaan komeasti 96,5 ja ensimmäiselläänkin 89 metriä. Ladulla Keskinarkaus hiihti alusta lähtien vauhdilla ja kasvatti suomalaisten etumatkan 59 sekunniksi toiseksi nousseeseen Itävaltaan.
"Yleensä olen aina aloittanut reippaasti, ja vitosella kestääkin aloittaa kovaa. Tekniikka pysyi tänään hyvin kasassa, eikä missään vaiheessa tuntunut pahalta", Keskinarkaus jutteli tyytyväisenä.
Toisella osuudella Itävallan Felix Gottwald otti Talluksen kiinni reitin loppuvaiheessa, ja kaksikko vaihtoi 0,6 sekunnin erolla.
"Niin se vain tuli minuutin päästä kantaan, vaikka kuinka kovaa hiihdin", Tallus ihmetteli Gottwaldin vauhtia.
Tallus kaipaa yhä tältä kaudelta täydellistä hiihtoa, eikä sellaista tullut keskiviikkonakaan. Talluksen onneksi alkuviikon vatsatauti alkaa olla ohi, ja olo tuntui terveeltä.
Päävalmentaja Jouko Karjalainen tiesi, että Lajunen hoitaa homman kotiin, jos vain pääsee ladulle samaan aikaan Stecherin kanssa. Arvio osui oikeaan, ja Suomi osoitti ylivoimansa.
Suomen kakkosjoukkue Jouni Kaitainen, Jari Mantila ja Antti Kuisma sijoittui yhdeksänneksi 2.40,7 kärjestä. Ero ykkösjoukkueeseen kapeni ladulla kolmella sekunnilla.
Mantilalla oli mainio päivä, sillä hän leiskautti mäessä 96,5 ja 90 metriä sekä hiihti kakkososuuden neljänneksi nopeimman ajan.
"Se oli teknisesti ehjä hiihto. Ei tuntunut kauhean pahalta missään vaiheessa", lahtelainen sanaili.
Kaitainen ja Kuisma onnistuivat hiihto-osuudella paremmin kuin mäessä. Kaitainen tuskaili mäen tekniikkavirhettään, joka on vaivannut koko kauden. Hiihdosta jäi kuitenkin parempi mieli.
"Yllättävän hyvin se hiihto meni, vaikka alun nousut olivatkin raskaat", Kaitainen sanoi.
Kuisma hiihti yksikseen koko lenkin, kun edellä menijät olivat karanneet liian kauas.
"Hiukan se oli turhauttavaa, kun ei päässyt taistelemaan sijoituksista. Mutta se oli täysin oma vika", Kuisma naurahti ja tarkoitti mäkiosuuden vaatimatonta 77 metrin avaushyppyään.
Maailmancupin joukkuekilpailu käytiin kolmemiehisin joukkuein, mutta arvokisoissa kilpaillaan kvartetein. Karjalaisen mukaan se on Suomen etu.
"Täällä Jari (Mantila) oli mäen 7:s ja Mikko (Keskinarkaus) 8:s. Sivussa oli vielä flunssasta toipilaana ollut Hannu (Manninen)", Karjalainen jutteli.
Silti Karjalainen halusi vältellä olympialaisten kultamitalisuosikin asemaa, jota Suomelle tarjottiin jo viime viikolla Reit im Winklin henkilökohtaisen kisan jälkeen. Siinä suomalaisten parhaat sijat olivat 3, 4, 5 ja 9.
"Näkymät ovat tietysti valoisat, varmaan valoisimmat eri lajiryhmistä. Mutta pitää muistaa, että Japani on saamassa hyppyään kulkemaan ja lisäksi Itävalta ja Saksa ovat vahvoja. Myös USA kuuluu korkealla kilpailtaessa suosikkeihin", Karjalainen toppuutteli liikoja olympiatoiveita.