Viikonlopuksi on luvattu navakkaa itätuulta, siis myötätuulta Suomi meloo -kanoottiviestille, joka lähtee tänä aamuna Kuhmon Lentiirasta Kainuun tervansoutajien vanhaa reittiä kohti merta ja Oulua.
Melontaviesti järjestetään ensi kertaa Pohjois-Suomessa. Oulujoen vesistöä pohjoisemmaksi viestiä tuskin viedään, sillä rajuissa Lapin vesissä melominen on eri laji kuin leppoisa lipuminen retkikajakilla 6-7 kilometrin tuntivauhtia ilman kilpailun kiirettä. Alkumatkan Lentuankosken melovat vain tottuneet koskimelojat, muut voivat kantaa kajakkinsa tai inkkarinsa maata pitkin kosken ohi.
Matkalla Kuhmosta Ouluun melojat joutuvat kiertämään toistakymmentä voimalaitosta, mutta se ei pelota, sillä mukaan lähtee 86 joukkuetta. Määrä on samaa luokkaa kuin edellisessä, Pohjois-Karjalassa melotussa viestissä. Joukkueissa on vähintään kuusi jäsentä. Pohjoisesta ovat mukana oululainen K & C ja Kuhmon Melojat.
Pohjoisen alkukesän valoisuus tuo oman piristyksensä yömelontaan. Osa melojista haluaa hoitaa nimenomaan yöosuuksia. Viesti kulkee yötä päivää, vain Manamansalon Martinlahdessa pysähdytään Melajuhlien ajaksi.
Melontaosuuksien pituudet vaihtelevat, lyhin on 8 kilometriä ja pisin 37 kilometriä. Jo alkumatkasta on pitkä 37 kilometrin yömelontaosuus Lentuan saaristossa.
Melontaviestin viejissä on sekä aloittelevia melojia että konkareita, myös kaikkiin 22 Suomi meloo -viestiin osallistuneita. Yleisin kanoottityyppi viestissä on kajakkikaksikko. Kun takana istuu kokeneempi meloja, vasta-alkajakin selviää viestiosuuksista hyvin. Myös kajakkiyksiköitä on liikkeellä sekä muutama inkkarikanoottikin.
Kuhmon Melojien joukkueella on kajakin lisäksi inkkarikanootti, jolla he aikovat meloa ainakin osan matkasta. Uusi, hohtavanvalkea Neidiksi kastettu inkkarimallin kanootti laskettiin vesille Kuhmon Lammasjärvellä viikolla ennen lähtöä. Heli Torvinen ja Satu Ylönen ottivat tuntumaa melontaviestiin ja kävivät koekierroksen uudella kanootilla.
"Melojat ovat karaistunutta väkeä, ei valiteta, eivätkä tuuli tai kylmä haittaa", naiset vakuuttavat tuulisella järvellä melottuaan.
Kuhmon Melojilla on itse viestin viemisen ohella suuri urakka alkumatkan muonituksessa. Isot lettupannut on laitettu kuntoon ja muutkin tarpeet jopa 800 ihmisen muonittamiseen ovat valmiina. Kuhmon Melojien muonituspisteitä on kolme. Loppumatkan ruokahuollosta vastaavat kyläyhdistykset.
Monet joukkueet ovat liikkeellä asuntoautoilla, joissa melontavuorosta vapaat nukkuvat. Kuhmolaiset lähtevät isolla pakettiautolla, jossa osa voi nukkua, loput majoittuvat telttoihin. Takaisin Oulusta tullaan pakulla kanootit kyydissä.
Suomi meloo -viestissä on seitsemän yleisöosuutta, joihin voi osallistua melomalla letkan mukana. Oma kanootti on syytä olla ja sen kuljetuksesta pitää huolehtia itse. Toki on mahdollisuus saada kanoottikyyti viestijoukkueiltakin, jos tilaa on. Pelastusliivit on ehdoton varustus.
Säätiedot lupaavat melko kesäistä keliä, mutta viikon mittaisella viestillä voi kylmä ja sadekin yllättää. Melojat osaavat varata kuivan vaatekerran vedenpitävään pakettiin. Päähinettä ja aurinkosuojia on hyvä varata mukaan.
"Kanoottiviesti on samanhenkisten ihmisten kanssa olemista 24 tuntia vuorokaudessa ulkona. Melotaan, syödään, saunotaan ja tanssitaan, ja saadaan irtiotto arjesta", Johanna Zingelman Suomen ladusta sanoo.