Maaottelu: Suomi-Tunisia 3-1 (25-20, 18-25, 25-18, 25-22)
Suomen lentopallomaajoukkueen mielessä askarteli vielä tiistaina monta vastaamatonta kysymystä ennen ensimmäistä harjoitusmaaottelua Tunisiaa vastaan. Joukkueessa pelasi uusia miehiä, eikä vastustaja ollut lainkaan tuttu.
Vastaukset tulivat silti nopeasti. Suomen joukkueen kapteeni, pudasjärveläissyntyinen Tuomas Sammelvuo sai heti pelin alkuun hyvän syöttöputken päälle. Ensimmäinen erä olikin kokonaan Suomen.
"Hieman yllätti, että pystyimme näinkin hyvään peliin", Sammelvuo totesi pelin jälkeen. Pelitauko tuntui miehen olkapäässä mutta ei näkynyt. Kapteeni valittiin Suomen joukkueen parhaaksi.
Suomen valmentaja Timo Hoivala antoi tunnustusta myös vastustajalle. "Aina kun Tunisia sai otetta peliin, meidän vastaanottomme alkoi mureta", hän kertoi. Näin kävi toisessa erässä, jossa suomalaiset saivat ottelun juonesta kiinni, vasta kun melko uusi mies maajoukkueessa, Ilkka Sammelvuo pääsi kentälle.
Mies iski heti pallon komeasti lattiaan, oikealle puolen verkkoa ja syötti jatkoksi muutaman pisteen. Muun muassa Tunisian tähtilyöjän Hosni Karamoslyn varmat iskut ja kovat syötöt veivät kuitenkin erän lopulta vierailijoille.
Seuraavat erät olivatkin sitten Suomen juhlaa. Kolmas erä tuli helpohkosti 25-18, mutta neljännessä Tunisia pääsi ottelupallotilanteessa jo muutaman pisteen päähän mutta kadotti pelin verkkosyöttöihin.
"Olimme selvästi huonompia, pelasimme huonoa peliä ja aika ajoin meillä oli vaikeuksia löytää pelirytmi", Tunisian päävalmentaja Antonio Giacobbe valitteli. Myös pelaajat harmittelivat yhteispelinsä takkuamista ja kiittelivät etenkin suomalaisten syöttöjä.
Valmentaja Giacobbe piti Suomea Tunisialle kaikenpuolin outona vastustajana: kulttuuri, ajattelumaailma ja tapa pelata palloa ovat täysin erilaiset. Hänen mukaansa sillä ei silti ole suurta väliä, häviääkö Tunisia vai ei. Pääasia on, että joukkue hioutuu heti Suomi-pelien jälkeen pelattaviin arabimaiden mestaruuskisoihin.
Suomen tähtäin
keväässä
Kuusamossa pelattu harjoituspeli avasi Suomen maajoukkueen neljän pelin putken Tunisiaa vastaan ja samalla koko loppukesän harjoituskauden. Tosi koetukselle suomalaiset joutuvat ensi toukokuussa Espoossa, jossa pelataan EM-karsintojen ratkaiseva turnaus.
Suomen kanssa tasapistein paikasta Saksan EM-kisoihin kamppailevat Ranska ja Kreikka. Romania on jo ulkona kisoista. Suomen päävalmentaja Timo Hoivala hakeekin maajoukkueeseen nyt uusia pelaajia: Testissä on muun muassa kaksi uutta passaria, Saksan Unterachningissä pelaava Mikko Esko ja Espanjan Malagassa pelaava Arto Hanni, joka pelasi tiistaina ensimmäisen maaottelunsa.
Valmentaja olikin tyytyväinen kokeiluun. "Arton passaripelissä oli paljon hyvää. Sen löytyminen oli meille tänään avainasia", Timo Hoivala kehui.
Myös kokonaisuudessaan Suomen joukkueen eheys yllätti, vaikka kokoonpanolla oli allaan vasta parit yhteiset harjoitukset. Sama ongelma tosin vaivasi myös vastapuolen nuorta joukkuetta.
Joukkueet kohtaavat vielä keskiviikkona Pudasjärvellä, perjantaina Kajaanissa ja lauantaina toistamiseen Kuusamossa, joten sekä oma että vastapuolen joukkue ehtivät tulla tutuiksi.