Suomi voitti Norjan tenniksen Davis cupissa komeasti 4-1. Suomen paremmuus Norjassa pelatussa maaottelussa varmistui, kun Jarkko Nieminen päihitti ykköspelaajien taistossa Jan Frode Andersenin 6-2, 6-2, 6-4. Myöhäisemmässä mittelössä Kim Tiilikainen kaunisti voittolukemia kaatamalla Thomas Haugin 6-1, 6-3.
Niemisen tuoman pisteen avulla Suomi karkasi tavoittamattomaan 3-1-johtoon.
- Mukavaa, että pääsin ratkaisemaan voiton, Nieminen mietti kaksi tuntia ja 20 minuuttia kestäneen urakan jälkeen.
Myös joukkueen kapteeni Henrik Johansen oli tyytyväinen.
- Käsikirjoituksen mukaan meni, meidän kaverit pelasivat hienosti. Etukäteen uskoin, että voitamme 5-0 tai 4-1, Johansen summasi.
Jan Frode Andersen myönsi, että Nieminen oli häntä selvästi etevämpi.
- Jarkko on niin taitava, hyvä liikkumisessa ja myös taktisesti. Ensimmäisessä erässä menetin pari pistettä, jotka voittamalla olisin ehkä voinut lisätä itseluottamustani. Mutta en vain pystynyt parempaan, Andersen kuvasi.
Osansa kamppailun kulkuun oli myös Suomen joukkueen kapteenilla Henrik Johansenilla. Norjalaiset hämmästyivät, kun perjantaina Niemisen lisäksi Suomea edusti kaksinpelissä Janne Ojala eikä Tuomas Ketola.
- Olosuhteet olivat niin raskaat. Sateen takia pallot olivat märät ja kenttä pehmeä. Ketolalla ei ollut massakentistä tuoretta kokemusta, ja Ojala on Andersenia 13 kiloa kevyempi, kapteeni Johansen perusteli pelaajavalintojaan.
Andersen joutui perjantaina urakoimaan neljä erää Ojalan kanssa.
- Odotin Ojala-ottelusta helpompaa. Loistavaa taktiikkaa Henrik Johansenilta, Andersen tunnusti.
Nieminen jatkaa Stuttgartiin
Maaotteluvoiton ansiosta Suomi säilyy Euro/Afrikan 1. ryhmässä. Davis cupin vuoden 2004 peliohjelma on tiedossa vasta lokakuussa.
Niemisen pelit jatkuvat nopeasti Stuttgartissa Saksassa pelattavassa 765 000 euron ATP-kiertueen turnauksessa, jonne hän lähtee huomenna. Nieminen ehti olla yhteydessä saksalaisiin turnausjärjestäjiin ja pyysi, että saisi kilpailussa tiistaisen tai myöhemmän aloituksen.
Norjasta Davis cupista Suomeen ja Espoossa maanantaina alkavaan 125 000 palkintoeuron ATP-haastajaturnaukseen suuntaavat Tuomas Ketola, Janne Ojala, Kim Tiilikainen ja Jon Frode Andersen. Tapiolan tennispuistossa pelattavan kilpailun pääsarjassa on peräti kuusi suomalaista. Ketola pääsi turnaukseen rankingsijansa perusteella, Ojala, Tiilikainen, Timo Nieminen ja Tommi Lenho saivat villit kortit ja Tapio Nurminen läpäisi karsinnan.