Torino Suomi voitti tiistaina olympiakisojen miesten jääkiekkoturnauksessa Saksan 2-0 (1-0, 1-0, 0-0). Suomen maalit alkulohko A:n ottelussa tekivät Niko Kapanen ja Saku Koivu.
Leijonat eteni lohkovoittoon lopulta puhtaalla pelillä. Tilille tuli viisi voittoa viidestä ottelusta. Samaan ei Suomi ole pystynyt arvokisoissa sitten 1994 Lillehammerin olympiaturnauksen.
Saksaa vastaan Suomi yritti päästä mahdollisimman vähällä. Kapasen ja Koivun maalit sopivat pelin henkeen, sillä ne syntyivät ylivoimalla.
- Ei varmaan ollut parasta mahdollista kiekkoa tänään. Viimeinen puristus puuttui. Koetimme välttää kulmatilanteita, Suomen kapteeni Saku Koivu myönsi.
Hän pääsi tuikkaamaan 2-0 etutolpalta, kun ketjukaverit Teemu Selänne ja Jere Lehtinen olivat taas kerran puurtaneet osumaa varten arvokasta esityötä.
Suomen ykkösketjulla Selänne-Koivu-Lehtinen oli ennen tiistain iltapelejä turnauksen pistepörssissä kolmoisjohto.
Norrenan turnaus
sataprosenttinen
Siitä on pitkä aika, kun maajoukkue on pelannut arvokisoissa yhtä merkityksettömän ottelun kuin tiistainen Suomi-Saksa oli.
- Lähdimme pelaamaan mahdollisimman ehjää puolustuspeliä. Välttelimme loukkaantumisia ja yritimme auttaa "Norrea" (maalivahti Fredrik Norrena) parhaamme mukaan. Henkisesti tämä peli meni tyylikkäästi, Saku Koivu mietti.
Norrena teki tiettävästi eräänlaista suomalaista jääkiekkohistoriaa. Hän pelasi turnauksessa nollapelit Italiaa ja tiistaina Saksaa vastaan, mutta väistyy maalilta keskiviikkona. USA-puolivälierässä maalitolppien välissä aloittaa ykkösvahti Antero Niittymäki.
- Tällaisen puolustuksen takana on upeaa pelata. Itsellä on tosi hyvä fiilis, kaikki Saksan 18 laukausta torjunut Norrena kehui.
- Maalivahdeillamme on tässä turnauksessa ollut selkeät roolit. Norrena on pelannut todella hyvin, päävalmentaja Erkka Westerlund kiitteli.
Numminen
huilasi
Suomi pelasi tiistaina kuudella puolustajalla. Antti-Jussi Niemi korvasi ykkösviisikossa Kimmo Timosen vierellä Teppo Nummisen, joka paranteli flunssaansa. Numminen on täysin pelikuntoinen puolivälierässä USA:ta vastaan.
Ville Nieminen oli vakioketjujen ulkopuolella siirtynyt 13. hyökkääjäksi. Näillä näkymin hän palaa Kapasen johtamaan kolmosketjuun keskiviikkona USA:ta vastaan.
- Yritettiin Saksa-pelissä säästää pelaajien jalkoja mahdollisimman paljon, päävalmentaja Westerlund perusteli.
Kapteeni Koivun tärkeä tehtävä on muistuttaa, että USA ei sekavasti sujuneesta turnauksesta huolimatta ole puolivälierässä lainkaan väheksyttävä vastustaja.
- USA:lla on kokemusta yllin kyllin. Siellä on hyökkäyspäässä NHL:n runkosarjasta 25-30 maalin miehiä, Koivu sanoi.
Haastajasta
ennakkosuosikiksi
Suomi on alkulohkossa pelannut otsassaan haastajan leima. Puolivälierässä asetelma on uusi. Leijonat on voittanut kaikki viisi alkulohkon otteluaan yhteismaalein 19-2. Tämä tekee Suomesta puolivälieränsä ennakkosuosikin.
- Tällä tasolla tulee harvoin koettua, että on tavallaan ennakkosuosikki USA:ta tai Kanadaa vastaan. Meidän pitää ansaita suosikin asemamme ja jatkaa puolustamista koko joukkueella, Koivu vaati.
USA:n hyökkäystä on yleisesti pidetty Venäjän ohella turnauksen vikkelimpänä kintuistaan. Olympiaturnauksessa kaksi maalia tehnyt Minnesotan Brian Rolston on NHL:n pistepörssissä USA:n joukkueesta korkeimmalla, 17:ntenä. Rolston oli USA:n joukkueessa häviämässä Suomelle Lillehammerin olympiakisoissa 1994.
- Jenkkien hyökkäyspää on melko pienikokoinen, mutta liikkuva, päävalmentaja Westerlund arvioi.