Suomi selvitti jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisojen putoamiskarsinnan ensimmäisen ottelun kukistamalla Latvian 2-1 Montrealissa. Suomen maalit tekivät Vili Saarijärvi ja Kristian Vesalainen.
Suomi sai hikoilla aivan peliajan loppuun asti, kun Aapeli Räsänen otti poikittaisesta mailasta kaksiminuuttisen 12 sekuntia ennen päätöstä ja Latvia haki tasoitusta ilman maalivahti Mareks Mitensiä.
- No, se oli painepeli ja ensimmäisessä erässä pelasimme epärytmissä, päävalmentajaksi kesken turnauksen noussut Jussi Ahokas arvioi puhelimitse STT:lle.
Suomi voitti laukaustilaston 45-24, mutta maalinteko oli samanlaista tervanjuontia kuin tähänkin asti kisoissa ja Latvian maalivahti Mitens pysäytti 43 laukausta. Kristian Vesalainen päästi Suomen piinasta laukomalla 2-1-maalin ajassa 49.00.
- Meidän pitää olla vahvempi ykkös- ja kakkosalueella. Sorruimme myös laukomaan liian alas, ylhäällä olisi ollut tilaa. Siinä ovat ne pienet asiat, joilla maalintekoa voidaan parantaa, Ahokas sanoi.
A-sarjapaikan säilyttämiseen tarvitaan kaksi voittoa. Seuraava karsintapeli on tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa.
Suomi meni johtoon vajaan kahdeksan minuutin pelin jälkeen, kun Vili Saarijärvi laukoi Aapeli Räsäsen syötöstä 1-0 Latvian Eduards Tralmaksin istuessa kaksiminuuttista. Latvian Maksims Ponomarenko tasoitti 1-1:een ajassa 24.37 siniviivalaukauksella, joka yllätti Suomen maalivahdin Veini Vehviläisen etukulmasta. Runsaat pari minuuttia myöhemmin Suomi joutui pelaamaan kolmella neljää vastaan, kun Jesper Mattila ja Vili Saarijärvi istuivat samaan aikaan kaksiminuuttisia.
Suomalaiset kuitenkin selvisivät ilman takaiskua, kuten myös Urho Vaakanaisen pian ottamasta kampitusjäähystä. Kolmas erä alkoi tasavajaalla, kun Julius Nättinen ja Karlis Cukste ottivat kaksiminuuttiset toisen erän lopussa.
Ottelun viimeiset 12 sekuntia Suomi joutui pelaamaan alivoimalla Aapeli Räsäsen niitattua poikittaisella mailalla latvialaispelaajan laitaan.