Suomi kohtaa Pohjois-Irlannin jalkapallomaaottelussa Helsingin olympiastadionilla 16. elokuuta. Kyseessä on samalla kenraaliharjoitus alkavaa EM-karsintaa varten.
Roy Hodgsonin komennossa Suomi matkustaa 25. toukokuuta Göteborgiin pelaamaan Ruotsin kanssa isäntäjoukkueen MM-lopputurnaukseen valmistavan maaottelun. Tähän peliin huipentuu maajoukkueen leiri, sillä Hodgson on pitänyt tärkeänä saada yhteisiä harjoituspäiviä ennen kesälomaa.
Suomi ja Pohjois-Irlanti ovat kohdanneet viidesti. Kumpikin voitti karsintapeleissä kotiottelunsa, kunnes helmikuussa 2003 Suomi oli parempi 1-0 maaottelussa Belfastissa.
Hodgson on erittäin tyytyväinen Pohjois-Irlannin kohtaamisesta. Joukkue yllätti MM-karsinnoissa viime kesänä kisoihin silti itsensä pelanneen Englannin.