Naapurimaista tulevat turistit ovat matkailuyrittäjille suuri asiakasryhmä, mutta Suomi vetää kasvavassa määrin eksotiikasta kiinnostunutta väkeä myös kauempaa. Itsepalvelumaassa pitää muistaa, että monet matkailijat ovat tottuneet palveluun.
Suomessa vuonna 2006 käyneet runsaat viisi miljoonaa matkailijaa jättivät tänne kolmisen miljardia euroa. Elinkeino on vahva, mutta alalla on edelleen paljon kasvun mahdollisuuksia.
Venäjä ohitti ennakkotilaston mukaan viime vuonna Ruotsin maana, josta Suomeen tulee eniten matkailijoita. Kaikkiaan 1,5 miljoonaa venäläistä kävi Suomessa. Luvussa ovat mukana päivämatkalaiset. Ruotsalaiset pysyivät hyvin kärjen tuntumassa. Naapurimaiden tärkeyttä korostaa virolaisten matkailijavirran vahva kasvu.
Tammi-lokakuun tilaston mukaan itänaapurista saapui Suomeen matkailijoita 33 prosenttia edellisvuotta enemmän. "Suomi on kuin satu", tiivisti yksi venäläinen perheenäiti vuodenvaihteessa syyn, miksi matka Venäjän luoteisrajan yli on jo muutaman vuoden ajan ollut hänen perheensä tapa ottaa vastaan uutta vuotta. Maisemat ovat venäläisille tutunomaisia, mutta mikä tärkeintä: Suomessa on turvallista ja kaikki toimii.
Varsinkin lapsiperheet arvostavat sellaista. Kun lisäksi venäläisiin matkailijoihin on opittu suhtautumaan luontevasti ja järjestetty heille myös omakielistä palvelua, he viihtyvät. Suomalaiset ovat huomanneet, että venäläiset maksavat laadusta.
Kolmannella sijalla ovat muutamia vuosikymmeniä sitten aktiivisimmin Suomessa käyneet saksalaiset. Saksassa on selvästi vanhentuneita käsityksiä Suomesta. Muun muassa sääskien runsaus tuntuu huolettavan. Osa saksalaisista pelkää, että moskiittojen kanssa pitää tuskailla jopa kaupungeissa. Suomeen heitä vetää luonnon puhtaus, väljyys ja eksotiikka, muun muassa keskiyön aurinko.
Samat seikat viehättävät monia kauempaakin tulevia. Revontulet tekevät japanilaisiin suuren vaikutuksen, samoin talvinen metsä. Sitä riittää ainakin Lapissa, vaikka monesta muusta paikasta maailmalla lumi onkin kasvihuoneilmiön seurauksena valitettavasti hupenemassa. Kesällä japanilaisille on huikea elämys päästä patikoimaan tavallista suomalaista metsäpolkua. Se on heille suuri seikkailu.
Samalta suunnalta, Kiinasta ja Intiasta, tulee yhä enemmän ihmisiä, jotka myös haluavat nähdä aivan uudenlaisia maisemia. Kiinalaisten matkailijoiden määrä kasvoi viime vuonna 35 prosenttia, joskin heidän lukumääränsä pysyi vielä kymmenissätuhansissa. Vaurastuvassa maassa on kuitenkin yhä enemmän niitä, joilla on halua ja varaa matkustaa.
Suomeen tulijoiden neljännellä sijalla oleville briteille talvi ja varsinkin joulun seutu porolla ajavine joulupukkeineen on kiehtova elämys.
Itsepalveluyhteiskunnassa matkailuyrittäjätkään eivät aina oivalla, kuinka tärkeää erilaisesta ympäristöstä tuleville on palvelu, vieläpä ystävällisesti tehtynä. Vaikka kantajia ei rautatie- tai lentoasemille järjestettäisikään, niin matkailuyritysten edustajien on syytä avustaa tulijoita huolellisesti. Esimerkiksi omatoiminen takkatulen sytytys vuokratussa lomamajassa saattaa joillekin ihmisille olla ylivoimaista. Opastus on silloin paikallaan.
Monissa selvityksissä, myös kansainvälisissä, on todettu Suomen mahdollisuudet erinomaisiksi kasvavana lomamaana. Mitään ei kuitenkaan tule itsestään. Oma kekseliäisyys on aina hyväksi, mutta myös vieraita kannattaa kuunnella herkällä korvalla.