Torniolainen Veikko Keränen jatkoi suomalaisten erinomaista menestystä kullanhuuhdonnan MM-kisoissa. Sunnuntaina miesten loppukilpailussa Tankavaarassa nopeana vaskaajana tunnettu Keränen voitti mestaruuden ja teki samalla teki huippuajan 1,21 minuuttia.
Naisten mestaruus meni Hollantiin, kun Esther van Diggelen onnistui kirkastamaan viimevuotisen MM-hopean kullaksi. Veteraanien mestaruuden otti espoolainen Erkki Puhakka.
Veikko Keräsen palkintokaapissa on ennestään kolme suomenmestaruutta ja vuonna 1998 saavutettu maailmanmestaruus.
"Minulle on pitkään leukailtu, että olen kolmenkertainen Suomen mestari mutta yksinkertainen maailmanmestari. Nyt tuollainen irvailu loppuu", tyytyväinen mestari naureskelee.
Kullanhuuhdonnan ammattilainen Veikko Keränen ei kuluta aikaansa Lapin kultamailla, vaan hän keskittyy pelkästään kilpailemiseen. Omaa valtausta hänellä ei ole, vaan harjoitusallas on kotona Torniossa.
"Olen koko kesän harjoitellut tunnollisesti, eikä nytkään ollut minkäänlaista epävarmuuden tunnetta. Vaikka sain hiput ensimmäisenä putkiloon, en suinkaan ollut voitosta varma. Pelkäsin, että sangossa oli enemmän kuin löytämäni kymmenen hippua", hän kertoo.
Keräsen jälkeen MM-hopeaa otti hyvinkääläinen Teijo Loikkanen (1,31) ja pronssia vuosien 2001 ja 2002 maailmanmestari Ken Karlsson (1,38) Ruotsista.
Keränen voitti mestaruuden myös joukkuekilpailussa. Suomen joukkueeseen kuuluivat hänen lisäkseen Jouko Korhonen Kiimingistä, Pirkko Mäenpää Nivalasta, Pälvi Koskinen Helsingistä ja Iisakki Kuisma Nukarista.
MM-hopealle tuli Italia ja pronssille Slovakia.
Riemuaan ei peitellyt myöskään naisten mestari Esther van Diggelen, joka yhdessä koko hollantilaisjoukkueen kanssa antoi ilon tulla reilusti ilmoille.
"En ikinä olisi uskonut, että pystyn voittamaan suomalaiset heidän kotiareenallaan Tankavaarassa", hän iloitsee.
Hollanti on verrattain nuori jäsen kansainvälisessä kullanhuuhdontaperheessä, sillä lajia on siellä harrastettu vasta kolme vuotta. Esther van Diggelenin menestys on kuitenkin ollut erinomainen, sillä viime vuonna Etelä-Afrikassa hän otti jo MM-hopeaa.
"Tankavaaran kisoja varten olemme harjoitelleet paljon, sillä tiedämme, kuinka hyviä suomalaiset ovat. Heidän voittamisensa ei ole helppoa", hän sanoo.
Esther van Diggelenin aika oli 2,28. MM-hopealle vaskasi Ruotsin Agneta Henriksson (2.32) ja pronssille helsinkiläinen Anita Räisänen (2.37).
Veteraanien sarjassa Erkki Puhakan jälkeen hopeaa otti Ruotsin Lea Rekilä.
Nuorten maailmanmestari on Tari Rossi Ivalosta, joka jätti hopealle Etelä-Afrikan Surprise Thulelon ja pronssille Puolan Pawel Zurawskin.
Tankavaaran kisat olivat samalla SM-kisat. Naisten ja miesten kilpavaskoolisarjojen parhaat saivat matkastipendit ensi vuoden MM-kisoihin Kanadan Dawson Cityyn.
Naisten, miesten, veteraanien ja nuorten sarjojen maailmanmestarit saivat MM-mitalin lisäksi legendaarisen Yrjö "Karhu" Korhosen aikanaan löytämän hipun. Arvoltaan jokainen Korhosen hippu on useita tuhansia euroja.