Suomi eteni kahdeksan parhaan maan joukkoon squashin EM-joukkuekilpailuissa Saksan Böblingenissä perjantaina. Paikka varmistui äärimmäisen tiukassa ottelussa Espanjaa vastaan.
Pelin voittaja ratkesi vasta, kun ynnättiin joukkueiden voittamat pisteet. Otteluvoitot olivat 2–2 ja erävoitot 8–8, mutta Suomi osoittautui Espanjaa paremmaksi, kun se voitti otteluissaan kaksi pistettä enemmän kuin vastustaja.
Suomen joukkueen ensikertalaiset Petri Laaksonen ja Toni Wallin joutuivat ensimmäisinä peliin. Laaksonen juoksutti vastustajaansa Alex Garbia nurkasta nurkkaan, mutta nopea espanjalainen roikkui sitkeästi mukana.
Kun pitkätkään pallorallit eivät meinanneet jäädä Garbilta jäädä hakematta, Laaksonen alkoi hieman hermostua ja hänen etukenttälyöntinsä osuivat peltiin. Vähitellen Laaksosen peruskuvio kuitenkin väsytti espanjalaisen ja Laaksonen vei lähes kaksituntisen ottelun 3–1.
"Olipa vaikea peli. Hallitsin peliä, mutta en uskaltanut hyökätä riittävän terävästi", Suomen nelospelaaja kommentoi.
Kolmospelaajien ottelussa Wallin aloitti hermostuneesti Iago Gomesia vastaan, joka meni nopeasti erissä 2–0-johtoon. Kolmannessa erässä Wallin rauhoitti peliä ja alkoi pelata korkeita lyöntejä takakentälle samalla hyökäten terävästi eteen. Wallin sai ottelun hallintaansa ja vei kaksi seuraavaa erää. Viides erä oli kahden väsyneen pelaajan taistelua, jossa Gomes ratkaisi otteluvoiton erin 3–2.
"Loukkasin nilkkani toisessa erässä. Jalka näyttää turpoavan pelin jälkeen, mutta toisaalta pikku tapaturma antoi vain lisää tsemppiä matsiin", kertoi Wallin, jonka kaksi voitettua erää olivat kallisarvoisia Suomelle.
Joukkueen ykköspelaajien ottelussa Olli Tuominen kohtasi Oriol Salvian. Tuominen ei saanut ensi erässä lyöntiään kulkemaan ja erä livahti espanjalaiselle. Toisessa erässä Tuominen lisäsi vauhtia ja Salvia tippui kyydistä. Ottelu Suomelle 3–1.
Raumolin heräsi lopussa taisteluun
Viimeisessä ottelussa Juha Raumolinin oli voitettava yksi erä tai vähintään 11 pistettä Borja Golania vastaan, jotta Suomi voittaisi ottelun. Nuori espanjalainen aloitti ottelun hurjalla vauhdilla, ja turnauksessa jokaisen ottelun pelannut Raumolin oli vaikeuksissa. Kaksi ensimmäistä erää menivät selvästi Golanille.
Kolmannessa erässä Raumolinin oli saatava vähintään kolme pistettä otteluvoittoon. Golan pelasi erän alun kuin unelma mennen suoraan 7–0-johtoon. Kokenut Raumolin heräsi kuitenkin viime hetkellä, taisteli viisi pistettä ja samalla Suomelle voiton sekä paikan kahdeksan parhaan joukkoon.
Suomi jatkaa EM-kisoja jo myöhään perjantai-iltana, kun vastaan asettuu Skotlanti. Sen pelaajista John White ja Martin Heath ovat molemmat maailmanlistalla kymmenen parhaan joukossa. Suomen miehistössä pelaavat Tuominen, Raumolin, Laaksonen ja Tatu Murronmaa, joka korvaa Wallinin.
