Moskova Suomi ylitti ensimmäisen esteen matkalla kohti jääkiekon maailmanmestaruutta tyylikkäästi. Suomi kaatoi Moskovassa MM-avauksessaan Ukrainan 5-0 (1-0, 3-0, 1-0).
MM-turnauksen D-alkulohkon ensimmäinen ottelu oli pelilliseltä käsikirjoitukseltaan juuri sitä, mitä saattoi odottaa. MM-pronssia puolustava Suomi vyörytti parhaansa mukaan hyökkäystä viime vuonna MM-jäällä 12:nneksi sijoittuneen, maaliaan kovakouraisesti puolustaneen Ukrainan selustaan.
Katsojalle ottelu oli puuduttavan puoleista seurattavaa. Joukkueiden keskinäinen arvojärjestys selvisi melko nopeasti. Suomi hankkiutui toisen erän puolivälin jälkeen 4-0-johtoon Timo Pärssisen maalilla. Sama mies oli muutama minuutti aiemmin avittanut Petteri Nummelinin laukauksesta kiekon verkkoon. Maali merkittiin kuitenkin aluksi Nummelinille.
Suomi on aiemmin kohdannut Ukrainan MM-kisojen aloitusottelussaan vuosina 1999 Norjassa ja 2002 Ruotsissa. Silloin Leijonille herui Ukrainasta 3-1- ja 3-0-voitot.
Suomen maalivahti Fredrik Norrena kunnostautui nollapelillä 25 torjunnallaan. Seuraavassa ottelussa sunnuntaina Suomen maalinsuuta tilkitsee Kari Lehtonen.
- Ei se ole vuorotteluperiaate, mutta ollaan sovittu, että molemmat maalivahdit (Norrena, Lehtonen) saavat pelata, päävalmentaja Westerlund kertoi.
NHL-seura Dallas Starsin laitahyökkääjä Antti Miettinen seurasi Ukraina-Suomi-ottelua jo Hodynka-hallin lehtereillä.
- Vielä ei voi sanoa, pelaako hän sunnuntaina Tanskaa vastaan, päävalmentaja Westerlund väisteli.
Leijonat kartutti voittotiliään Ukrainan kustannuksella perinteiseen tapaan, mutta pisteitä solahti tilille tavanomaisesta hulppeammat kolme: Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n räätälöimien sääntöjen mukaan ottelun voitosta saa nykyään kolme pistettä aiemman kahden asemesta.
Tiukkaa tuomarointia
Ottelusta olisi voinut tulla Suomelle vaikeampikin. Nykyisiä kiekkosääntöjä pikkumaisen tarkasti mukaillut tshekkituomari Milan Minar puhalsi pelaajille jäähyjä kevein perustein. Suomalaisista kahden minuutin pikkurangaistukset kävivät ensimmäisessä erässä istumassa Tuomo Ruutu, Tomi Kallio, Petri Kontiola ja Pekka Saravo.
Saravo ehti kunnostautua ensimmäisen erän 13. minuutilla tekemällä Leijonien avausmaalin. Ruotsin Elitserienissä pelaavan Luulajan puolustaja iski Suomen vasemmalta laidalta 1-0-johtoon kapteeni Ville Peltosen loistosyötöstä.
Ensimmäisiä MM-kisojaan pelaava kolmosketjun keskushyökkääjä Kontiola (Tappara) maustoi debyyttiään kirpeästi lurittamalla kiekon kolmannessa erässä ylivoimahyökkäyksessä ohi Igor Karpenkon tilalle vaihdetun Oleksandr Fedorovin. 5-0 viimeistellyt Kontiola johtaa Leijonien tämän kauden pistepörssiä.
Suomi kohtaa seuraavaksi D-alkulohkossa sunnuntain iltapäiväpelissä Tanskan. Leijoniin liittyy tuolloin NHL:n Stanley cup -pudotuspeleissä karsiutunut Dallasin Jere Lehtinen. Vuoden 1995 maailmanmestari ja 1999 Stanley cupin Dallas Starsissa voittanut Lehtinen pelaa ensimmäisen MM-ottelunsa aikaisintaan ensi tiistaina Venäjää vastaan.