Tukholma Viikon päivät julkisuuden kiroja maistellut maalivahti Mika Noronen oli Suomen ehdoton ykköspelaaja EM-sarjan ottelussa Tshekkiä vastaan. Leijonat aloitti lauantaina tärkeän ottelun kaikkea muuta kuin sovitun taktiikan mukaisesti.
Pelin henki oli lauantain päiväpelissä pitkään se, että jäällä oli menossa ottelu Tshekki vastaan Suomen maalivahti Mika Noronen. Ilman Norosen torjuntoja Suomi olisi pudonnut kyydistä jo ennen ensimmäistä erätaukoa.
Westerlund ja muu valmennusjohto oli suunnitellut, että Suomi prässää Tshekkiä avauserässä, mutta toisin kävi. Leijonien urakkaa vaikeutti ensimmäisessä erässä neljä kahden minuutin jäähyä.
- En tiedä, oliko tahmeus seurausta lukuisista jäähyistä, vai olivatko jäähyt seurausta pelillisestä tahmeudesta. Rangaistuksia tuli aika helposti, Westerlund ruoti ruotsalaistuomari Thomas Anderssonin linjaa.
Westerlund oli teroittanut Tshekki-pelin aattopäivänä perjantaina, että Suomen on lauantaina päätettävä hyökkäykset "loppuun saakka". Esimerkiksi Tshekki-pelin avauserässä ei vain ollut hyökkäyksiä, joita päättää, sillä Tshekki painoi peliä kaiken aikaa Leijonien päätyyn.
Toisessa erässä Westerlund nostatti Suomen karvausta ylemmäs, mikä tasoitti ottelun kulkua. Kolmannen erän ensimmäistä kymmenminuuttista Tshekki hallitsi taas mielensä mukaan.
- Tshekin taito ja voima eivät tulleet yllätyksenä. Näin Tshekki-Ruotsi-pelin videolta, ja siinä näkyi, kuinka kova porukka Tshekki tappiostaan huolimatta oli. Teroitin pelaajillemme, ettei meillä ole Tshekkiä vastaan varaa hävitä yksi vastaan yksi -tilanteita, koska tshekit kääntävät tilanteen virheen jälkeen helposti ylivoimahyökkäykseksi, Westerlund sanoi.
Suomen pelaajista hyökkäyspelissä määrätietoisuutta löytyi koko ajan lähinnä vain ykkösketjun keskushyökkääjältä Esa Pirnekseltä ja varauksin hänen laidallaan Tomi Kalliolta.